顧順章一舉摧毀中共中央機(jī)關(guān)的計(jì)劃雖然沒(méi)有得逞，但他的叛變還是使中共地下黨蒙受了巨大的損失。正在營(yíng)救中、馬上即將出獄的中共早期重要領(lǐng)導(dǎo)人惲代英，被他指認(rèn)出來(lái)，槍殺于蘇州軍人監(jiān)獄。6月，他帶人在香港逮捕了另一位中共早期重要領(lǐng)導(dǎo)人蔡和森。打入國(guó)民黨特務(wù)機(jī)構(gòu)、并已居于要害位置的錢壯飛、李克農(nóng)、胡底、宋再生等人，被迫脫離原工作崗位。原在敵特機(jī)構(gòu)中為中共服務(wù)的重要官員楊登瀛等人遭到國(guó)民黨當(dāng)局的羈押。

中共中央在如此惡劣的環(huán)境下，在上海堅(jiān)持工作，無(wú)疑更增加了特科工作的責(zé)任和難度。1931年6月22日，中共中央總書(shū)記向忠發(fā)被捕。剛調(diào)到特科不久的潘漢年得到消息，立即報(bào)告給周恩來(lái)。

周恩來(lái)獲悉總書(shū)記被捕，馬上布置營(yíng)救，可不久又有向已叛變的消息傳來(lái)。尚不到一天，周恩來(lái)等對(duì)此將信將疑。向忠發(fā)知道周恩來(lái)住所，并有鑰匙，如若叛變，必會(huì)帶特務(wù)前來(lái)搜捕。周恩來(lái)迅速搬進(jìn)四馬路外國(guó)人開(kāi)的都城飯店。為了查證向忠發(fā)是否真的叛變，周恩來(lái)指示特科三科科長(zhǎng)譚忠余親自帶人監(jiān)視自己原來(lái)的寓所。

譚忠余親自帶領(lǐng)一名紅隊(duì)隊(duì)員，在小沙渡路擺了個(gè)餛飩攤。半夜時(shí)分，他們看到一隊(duì)特務(wù)押著一個(gè)人來(lái)到周恩來(lái)的寓所，并用鑰匙打開(kāi)后門……很明顯，向忠發(fā)叛變的消息是確切的。當(dāng)那隊(duì)一無(wú)所獲的人從周恩來(lái)寓所出來(lái)時(shí)，餛飩攤已經(jīng)不見(jiàn)了。

周恩來(lái)并未在都城飯店長(zhǎng)住，在核實(shí)和確認(rèn)向忠發(fā)叛變的幾天里，他和鄧穎超暫時(shí)分手，躲避到了譚忠余和周惠年的家中。周惠年回憶道：周恩來(lái)來(lái)后，和譚忠余同在大床歇息，她則搬出小床睡到另一處。由于風(fēng)聲很緊，周恩來(lái)只能晝伏夜行，等天色昏暗后才化裝外出活動(dòng)。周惠年說(shuō)：周恩來(lái)化裝后像個(gè)日本人。有一次，周恩來(lái)因事急匆忙更衣，結(jié)果把兩只腳伸進(jìn)一條褲腿里，逗得在場(chǎng)的人直樂(lè)。

向忠發(fā)是怎么被捕和叛變的呢？這與顧順章叛變也有些關(guān)系。周恩來(lái)收到從錢壯飛處傳來(lái)的情報(bào)后，立即安排向忠發(fā)等中共領(lǐng)導(dǎo)遷往新居。可這個(gè)1928年非常偶然地成為中共總書(shū)記的向忠發(fā)，早已喪失了革命意志，不理黨務(wù)，與一個(gè)叫楊秀貞的風(fēng)塵女子姘居廝混。顧順章曾為楊秀貞介紹了個(gè)女傭，供她支使。

雖說(shuō)一網(wǎng)打盡中共首腦的計(jì)劃落空了，但稔知向忠發(fā)習(xí)性的顧順章認(rèn)定只要找到那個(gè)女傭，就能順藤摸瓜找到向忠發(fā)。他最終找到了已和楊分離的女傭，經(jīng)威逼利誘，女傭供出楊可能于數(shù)日后到一裁縫鋪取衣服。顧逼她尾隨楊，探明楊的新住址。