由于兩國(guó)實(shí)力及世界局勢(shì)的不斷變化，中美關(guān)系具有多樣性和復(fù)雜性的特點(diǎn)?？傮w來(lái)說(shuō)，雙方不是敵人，也不是盟友，而是一種若即若離，難以分割的“建設(shè)性合作伙伴”關(guān)系。在中美關(guān)系上，雙方一直抱著求同存異的心態(tài)小心維護(hù)。這是因?yàn)椋谑澜缥枧_(tái)上，中國(guó)和美國(guó)在各方面都擔(dān)當(dāng)著重要的角色，同時(shí)，也有著共同的利益。尤其是在金融危機(jī)到來(lái)后，雙方的關(guān)系將更加密切，也更加撲朔迷離。

2009年是中美建交30周年。30年前的1月28日，當(dāng)時(shí)的中國(guó)國(guó)務(wù)院副總理鄧小平自中華人民共和國(guó)成立后首次訪美，這次訪問(wèn)具有歷史性意義，此后中美兩國(guó)高層領(lǐng)導(dǎo)人相互的頻繁訪問(wèn)便成為常有之事。1979年1月1日，中美正式發(fā)布《中華人民共和國(guó)和美利堅(jiān)合眾國(guó)關(guān)于建立外交關(guān)系的聯(lián)合公報(bào)》（《中美建交公報(bào)》），該公報(bào)與1972年的《中華人民共和國(guó)和美利堅(jiān)合眾國(guó)聯(lián)合公報(bào)》（《上海公報(bào)》）和1982年的《中華人民共和國(guó)和美利堅(jiān)合眾國(guó)聯(lián)合公報(bào)》（《八一七公報(bào)》）并稱為中美三個(gè)聯(lián)合公報(bào)，奠定了中美關(guān)系的基礎(chǔ)。鄧小平的首次訪問(wèn)即發(fā)生在《中美建交公報(bào)》發(fā)表不到一個(gè)月后。在為期8天的訪問(wèn)中，鄧小平讓美國(guó)看到了新中國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人坦率誠(chéng)懇的態(tài)度和開(kāi)放的胸懷，消除了美國(guó)人對(duì)中國(guó)的誤解，也向世界傳達(dá)了中國(guó)敞開(kāi)國(guó)門(mén)、改革經(jīng)濟(jì)的決心和誠(chéng)意。

中美建交后，兩國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人經(jīng)過(guò)多次互訪和交流，逐步磨合、完善和發(fā)展兩國(guó)之間的關(guān)系，并建立了對(duì)話機(jī)制。下面將中美建交后取得的突破性進(jìn)展列舉如下。

1978年12月16日，中美發(fā)表《中美建交公報(bào)》，宣布兩國(guó)自1979年1月1日起互相承認(rèn)并建立外交關(guān)系。

1979年1月28日—2月5日，國(guó)務(wù)院副總理鄧小平正式訪問(wèn)美國(guó)。

1979年7月7日，中美兩國(guó)政府在北京簽署為期3年的中美貿(mào)易協(xié)定。

1982年8月17日，中美兩國(guó)政府就美售臺(tái)武器問(wèn)題發(fā)表聯(lián)合公報(bào)（中美第三個(gè)聯(lián)合公報(bào)，即《八一七公報(bào)》），美方承諾逐步減少并最終停止售臺(tái)武器。

1985年7月22—31日，國(guó)家主席李先念訪問(wèn)美國(guó)，這是中國(guó)國(guó)家元首首次訪美。

1993年11月19日，江澤民主席在西雅圖出席亞太經(jīng)濟(jì)合作組織領(lǐng)導(dǎo)人非正式會(huì)議期間與美國(guó)總統(tǒng)克林頓會(huì)晤。這是兩國(guó)最高領(lǐng)導(dǎo)人自1989年2月以來(lái)首次舉行正式會(huì)晤。

1997年10月26日—11月3日，江澤民主席對(duì)美國(guó)進(jìn)行國(guó)事訪問(wèn)。10月29日，中美雙方發(fā)表《中美聯(lián)合聲明》，確定致力于“建設(shè)性戰(zhàn)略伙伴關(guān)系”的建立。