洪門就是天地會，哥老會、三合等會都是它的支派。哥老會遍布在長江沿岸各省，三合會又稱三點會，在閩粵兩省最盛行，在南洋、美洲各地通稱為“義興公司”。考據(jù)它的歷史可以得知，在清初康熙年間已經(jīng)有了這種秘密的社會組織。它的創(chuàng)立時間距明朝滅亡并不遠(yuǎn)，大多數(shù)遺老明白清朝帝位已經(jīng)穩(wěn)固，匡復(fù)大業(yè)并非短時間就能成功，于是創(chuàng)設(shè)一種秘密團(tuán)體，這便是洪門。洪門唯一宗旨就是“反清復(fù)明”。根據(jù)洪門秘冊記載，洪門最初發(fā)起地在福建，以南少林寺為主要活動機(jī)關(guān)。起初少林寺憑借武技聞名于世，清帝康熙命令寺中僧人遠(yuǎn)征西域，待戰(zhàn)勝回朝，就以它殺害功臣鄭君達(dá)為借口，派兵焚燒少林寺，僧眾得以逃生的沒有幾個。明朝遺臣陳近南于是再組天地會，暗中扶植勢力謀劃復(fù)仇。

致公堂產(chǎn)生于清朝咸、同年間（1851~1874年），廣東三合會人士不堪忍受清吏欺壓，恰逢海禁解除，借美國招募華工的便利，很多人乘著帆船到了舊金山。最初他們在舊金山設(shè)立洪門機(jī)關(guān)，命名為致公堂，又叫“義興公司”，又在北美各埠組織分堂，借資聯(lián)絡(luò)。凡是僑胞所到的地方，幾乎都有它的身影，十有八九的華僑都參加了致公堂。到太平天國失敗，洪秀全、陳金剛（在粵太平軍首領(lǐng)）的眾多部將也亡命美洲，參加致公堂，因此它旗幟更加鮮明，勢力日益昌盛。華僑如果不參與其中，幾乎難以立足。久而久之，以前的老者都已離世，后人大多不了解本會的宗旨，“反清復(fù)明”的口號，僅在入會宣誓時的儀式中才能見到。  

1895年孫中山在廣州發(fā)動起義失敗，第二年春天，從檀香山來到美國時還沒有加入洪門團(tuán)體，所以檀島以及美國各埠致公堂的人視他為路人。后來孫中山認(rèn)為洪門與興中會宗旨大致相同，在粵時由于和鄭士良等交游，關(guān)于該會內(nèi)容，也知道個大概。到美國后，就奔走在各埠之間，對致公堂職員極力勸導(dǎo)，促使他們與內(nèi)地革命黨聯(lián)合進(jìn)行，共同謀劃大事。但是他們對于民族主義不了解，即便經(jīng)過孫中山苦心經(jīng)營，費盡唇舌，也沒有取得成效，他只在舊金山結(jié)識何柏如、唐瓊昌及基督教徒陳翰芬等幾個人。

戊戌政變后，康有為于1899年游歷北美，最初在加拿大多倫多和溫哥華兩地發(fā)起“保救大清光緒皇帝會”，華僑們知道他在國內(nèi)倡導(dǎo)改革，并且還有清帝密令起兵助王的“衣帶詔”，很多人圍繞在他的身邊。以至于不少致公堂的首領(lǐng)都擔(dān)任?；蕰亩隆?/p>

不久，在舊金山、紐約、芝加哥、檀香山等地的?；蕰嗬^成立，會中職員也大多是致公堂成員?？甸T弟子梁啟田、歐榘甲、陳繼儼、梁啟超、徐勤、梁朝杰等人先后前往美國，知道洪門缺乏有文化的人，可以加以利用，有幾人特意加入致公堂黨籍。徐勤、梁啟田開始在舊金山創(chuàng)辦《文興報》，倡導(dǎo)?；矢牧迹埡伟厝?、唐瓊昌一同擔(dān)任譯員。不久康黨人士以“商業(yè)救國”為名，創(chuàng)設(shè)香港振華實業(yè)公司、墨西哥華益銀行、紐約瓊彩樓餐館、上海廣智書局、廣西天平山金礦公司等，向各地華僑募集的股金不少于華幣一千萬元，其中來源于致公堂會員的很是不少。