1908年末，整個新政事業(yè)已經(jīng)進入到第7個年頭，深度的政治改革也已開啟長達3年之久，整個改革進程由此進入到最為關(guān)鍵也最為艱難的階段。11月14日，37歲的光緒皇帝拖著久病的身軀在孤寂之中離開人世。第二天，74歲的慈禧太后也隨之去世。慈禧太后時代正式宣告結(jié)束。光緒皇帝與慈禧太后的相繼去世，致使帝國失去了象征性的和實際上的權(quán)威中心。一位考察了清末政治的西方學者認為：慈禧的突然死亡“使王朝失去了一個最能干的人物”，“失去了維系這個解體的國家的強手?！惫饩w皇帝雖然在最后階段并沒有掌握實權(quán)，可是他歷來的革新姿態(tài)為他在海內(nèi)外贏得了相當多的理解者和同情者，甚至包括部分列強，并且作為皇帝，他的象征意義在特殊時代里任何人無法比擬，也就意味著在他的名義下所進行的改革可以得到更大程度的支持。