1905年7月16日，清政府正式宣布派遣官員出訪日本和歐美等國(guó)家，進(jìn)行實(shí)地考察，這道上諭后來(lái)被稱為“派載澤等分赴東西洋考察政治諭”，它這樣說(shuō)道：

方今時(shí)局艱難，百端待理，朝廷屢下明詔，力圖變法，銳意振興，數(shù)年以來(lái)，規(guī)模雖具而實(shí)效未彰，總由承辦人員向無(wú)講求，未能洞達(dá)原委，似此因循敷衍，何由起衰弱而救頗危。茲特簡(jiǎn)載澤、戴鴻慈、徐世昌、端方等，隨帶人員，分赴東西洋各國(guó)考求一切政治，以期擇善而從。嗣后再行選派分班前往，其各隨事諏詢，悉心體察，用備甄采，毋負(fù)委任。所有各員經(jīng)費(fèi)如何撥給，著外務(wù)部、戶部議奏。

當(dāng)時(shí)中國(guó)的主要報(bào)紙都在第一版全文刊登了以光緒皇帝的名義發(fā)布的簡(jiǎn)派大臣出洋考察政治的上諭。對(duì)政府這一舉動(dòng)，“五洲人士咸屬耳目”，外報(bào)驚呼此乃當(dāng)今“世界之要事”。社會(huì)主流輿論也給予了很高的評(píng)價(jià)和希望——“偉哉此舉”，相信不久“必將有大改革以隨其后，人心思奮則氣象一新”。 “洞中窾要”，不僅“內(nèi)政之希望無(wú)窮”，而且“外交界之效力有指顧可見(jiàn)者”。

各界人士無(wú)不奔走相告，但也有少數(shù)立憲派激進(jìn)人物如《大公報(bào)》主筆英斂之等人，頗為冷靜地指出這一派員出洋考察的舉動(dòng)所存在的問(wèn)題：“慮所遣之非人，未必能探取各國(guó)政治之精義，將有寶山空歸之嘆”，并提出，希望以“侯官嚴(yán)又陵、丹徒馬湘伯、南海何沃生、三水胡翼南”等人代替出訪的五位大臣，以提高政治考察的實(shí)效性。但是可以看到，這種分歧并不是對(duì)政府派大臣考察政治的否定，而是怕所派“非人”，達(dá)不到考察的效果。

在此之前，對(duì)于出洋考察經(jīng)費(fèi)的籌備問(wèn)題，頗費(fèi)周折。因?yàn)閲?guó)家預(yù)算是在數(shù)年之后成立的資政院上才被首次正式提出，所以對(duì)于這筆臨時(shí)性財(cái)政支出，當(dāng)時(shí)的戶部困于無(wú)力支付，和外務(wù)部聯(lián)合發(fā)電求助于南、北洋大臣，以及湖廣總督等地方大員。各省雖然經(jīng)費(fèi)困難，但也都紛紛響應(yīng)，南洋大臣籌解經(jīng)費(fèi)1萬(wàn)兩，直接匯到了上海；湖廣總督、河南巡撫則分別認(rèn)籌了5萬(wàn)兩，直隸、江蘇又各認(rèn)領(lǐng)10萬(wàn)兩作為今后幾年的出使費(fèi)用。新疆這樣的邊遠(yuǎn)省份也認(rèn)籌了1萬(wàn)兩支持大臣們的政治考察。兩個(gè)月的時(shí)間過(guò)后80多萬(wàn)兩經(jīng)費(fèi)被各地認(rèn)領(lǐng)。但是已改制的“度支部”（原戶部）對(duì)很多省份未能如數(shù)解交，表達(dá)了強(qiáng)烈的不滿。后來(lái)根據(jù)度支部對(duì)考察大臣們的經(jīng)費(fèi)監(jiān)察來(lái)看，端方和戴鴻慈一路花了庫(kù)平銀379544兩8錢1分，超支了36187兩1錢4分5厘7 毫7絲。載澤團(tuán)用了330016兩4錢8分，結(jié)余1211兩6錢8分。主要耗費(fèi)是月資、客寓、電報(bào)、治裝、贈(zèng)送各國(guó)禮品和購(gòu)買譯書(shū)資料，雜用占最小比例。

從清朝政府決定派遣大臣出洋考察憲政到頒發(fā)圣旨的這段時(shí)間里，由于種種原因，出洋大臣的人選問(wèn)題一直變化不定，最終確定下來(lái)了以下五位官員，他們分別是鎮(zhèn)國(guó)公載澤、戶部左侍郎戴鴻慈、兵部侍郎徐世昌、湖南巡撫端方、商部右丞紹英。這五位大臣的頭銜和官職不一，有的是來(lái)自皇室宗親，代表了宗室貴族利益，有的是來(lái)自地方改革勢(shì)力，屬于銳意進(jìn)取的新式開(kāi)明官員，有的是來(lái)自掌管財(cái)政和工商業(yè)的大臣，也有統(tǒng)籌軍事方面的官員。