沒有任何天文記載表明，1911年的第一場雪，是否比以往來得更早一些。

素有“火爐”之稱的武昌，秋天的干燥氣候還未完全退去。10月10日，極其普通的一天，一聲槍響卻在大清國釀成了全面雪崩：先是驚揚(yáng)起幾片雪花，爾后這些雪花凝成了一個(gè)雪球，繼而越滾越大，聲響也越來越洪亮，終于湮沒了一切，落了片白茫茫大地——似乎真干凈。

一切都來得太快了。此時(shí)在美國科羅拉多州丹佛一家狹小的中餐館內(nèi)，有個(gè)人正端著盤子——他此時(shí)的頭銜是“企臺(tái)”（餐廳服務(wù)員），為一位名叫盧瑞連的老板打工。兩個(gè)多月后，“企臺(tái)”成了“中華民國臨時(shí)大總統(tǒng)”。

如同巫師般準(zhǔn)確地預(yù)言了這場雪崩的，是一位矮小的日本人，他的名字叫伊藤博文。1909年的春夏之交，伊藤博文向英國駐日公使竇納樂（Claude M。 MacDonald）宣稱：三年之內(nèi)，中國將爆發(fā)革命！以1912年2月大清皇帝宣布遜位為標(biāo)志，伊藤博文的預(yù)測誤差只有兩個(gè)月。更為重要的是，伊藤博文精確地預(yù)測了這場政治雪崩的真正根源：中央政府權(quán)威喪失，“各省諮議局被賦予了太大的權(quán)力”，各種政治勢(shì)力在改革的名義下忙于爭奪權(quán)勢(shì)。時(shí)任日本首相的桂太郎對(duì)此表示贊同，他認(rèn)為“憲法、國會(huì)、資政院這些東西本身雖是極好的，可是要使一個(gè)國家能運(yùn)用它們，必須要做許多準(zhǔn)備工作”，而中國顯然并沒有足夠的準(zhǔn)備，半年后，伊藤博文到訪哈爾濱，拜會(huì)東三省總督錫良、奉天巡撫程德全。他告誡大清官員，要牢牢掌握改革的主導(dǎo)權(quán)并控制節(jié)奏：“貴國土地遼闊，統(tǒng)一甚難，辦理憲政亦非容易。中央政府自不可放棄權(quán)力，然地面太大，亦易為人傾覆，我為此事，極為貴國憂慮。不怕貴國見怪，此事艱難異常，一時(shí)恐難辦好。今尚有一不利之言，即是革命二字。貴國政府防范雖極嚴(yán)密，然萬一發(fā)生，于國家即大有妨害。此時(shí)貴國辦理新政，外面極為安帖，一旦有意外不測，危險(xiǎn)不可不防。”

三天之后，伊藤博文在“東清鐵路”的樞紐、哈爾濱火車站遇刺身亡。

鐵路此時(shí)已成為東北亞國際爭斗的焦點(diǎn)，起于俄國赤塔的“東清鐵路”，經(jīng)滿洲里、哈爾濱、綏芬河抵達(dá)海參崴（符拉迪沃斯托克），其自長春以南的路段在1905年日俄戰(zhàn)爭后劃歸了日本，那就是中國人更為熟悉的“南滿鐵路”。

日俄之外，英、美、德、法乃至更為弱小的比利時(shí)等國都紛紛各顯神通，胡蘿卜與大棒齊飛，爭奪中國鐵路的修筑權(quán)、經(jīng)營權(quán)。翻開清末民初的外交史，幾乎就是一部鐵路爭奪史。

因?yàn)殛P(guān)系到國家戰(zhàn)略、戰(zhàn)備和巨大的經(jīng)濟(jì)利權(quán)，鐵路早已從單純的經(jīng)濟(jì)問題上升為復(fù)雜的政治問題。多快好省地建設(shè)鐵路，與推行以三權(quán)分立為目標(biāo)的憲政，分別成為大清國經(jīng)濟(jì)改革和政治改革的主旋律。但是，這條將帶領(lǐng)大清國“走進(jìn)人間天堂”的“神奇天路”，卻最終將大清國導(dǎo)向了死亡之路，出軌傾覆。