9月12日下午晚些時(shí)候，我跨過(guò)波托馬克來(lái)到了五角大樓，兩地距離很近。五角大樓還在冒著煙，里面還有些未清理的尸體。唐·拉姆斯菲爾德和我到撞擊地點(diǎn)走了走，并對(duì)工作人員的辛勞表示了感謝。當(dāng)時(shí)，一群在屋頂?shù)墓ぷ魅藛T展開(kāi)了一面巨大的美國(guó)國(guó)旗，表明他們絕不屈服，決心反抗，而這也正是整個(gè)美國(guó)最需要看到的。在那里，我見(jiàn)到的最后一批人是驗(yàn)尸人員。喬·哈京帶著他們走了過(guò)來(lái)。在執(zhí)行完這一最令人傷心的任務(wù)后，他們一身塵土。我向他們表達(dá)了感激之情，是他們使得這份工作變得高尚。

五角大樓一行讓我堅(jiān)信，我必須盡快趕赴紐約。喬·哈京告訴我，這個(gè)想法恐怕會(huì)有問(wèn)題，特勤局還不確定紐約是否安全，高級(jí)團(tuán)隊(duì)也沒(méi)有足夠的時(shí)間為總統(tǒng)出行做好準(zhǔn)備，沒(méi)有人知道世貿(mào)遺址現(xiàn)在狀況如何。這些擔(dān)憂都很合理，但我已下定決心，我要讓紐約人民知道，他們不是在孤軍奮戰(zhàn)。對(duì)這次襲擊，我和他們一樣感同身受。要讓他們了解到這一切，最好的方法就是和他們面對(duì)面地交流。

周四上午，我決定宣布這一消息。阿里·弗萊舍建議我們邀請(qǐng)媒體到橢圓形辦公室，以見(jiàn)證我與紐約州州長(zhǎng)喬治·帕塔基和紐約市市長(zhǎng)魯?shù)稀ぶ炖材岬耐ㄔ?。我說(shuō)道：“你們那里的人民以及你們所做的工作令我感到萬(wàn)分驕傲?！敝?，我突然說(shuō)道：“既然你們已經(jīng)盛情邀請(qǐng)我到紐約，我接受，明天下午我將抵達(dá)紐約?！?

通話后，我同意回答幾個(gè)媒體的問(wèn)題。他們的問(wèn)題涉及航空系統(tǒng)安全，本·拉登的下落，以及我在國(guó)會(huì)中提出了什么要求?，F(xiàn)場(chǎng)的最后一個(gè)問(wèn)題來(lái)自于《基督教科學(xué)箴言報(bào)》的記者，他問(wèn)道：“您能不能告訴我們您在祈禱什么，心中又在想著什么？”

在此前的兩天，我都設(shè)法在公開(kāi)場(chǎng)合壓抑住自己的情緒。但是這個(gè)問(wèn)題讓我壓抑的情緒釋放了出來(lái)。我一直在想著特德·奧爾森極度憂傷的聲音，想著驗(yàn)尸人員精疲力竭的工作場(chǎng)景，想著無(wú)辜死去的孩子，以及那些失去父親或母親的人。我心中積聚的哀傷一瞬間爆發(fā)。我眼含淚水，幾度哽咽。我停下來(lái)，人們飛快按下照相機(jī)的快門(mén)。很快，我恢復(fù)了平靜，把手放在堅(jiān)毅書(shū)桌上，身體前傾?！拔椰F(xiàn)在想的不是自己。我想的是那些家庭，那些孩子。我是個(gè)有愛(ài)心的人，但我同時(shí)肩負(fù)重任，我要履行自己肩上的責(zé)任?！?

***

之后，勞拉和我到華盛頓醫(yī)學(xué)中心去看望在五角大樓撞擊中受傷的人們。有個(gè)人全身大部分都被燒傷了。我問(wèn)他是否是陸戰(zhàn)隊(duì)隊(duì)員，他立刻回答道：“不是，長(zhǎng)官。我是特種兵，我的智商太高了，進(jìn)不了陸戰(zhàn)隊(duì)。”在場(chǎng)的所有人——他的妻子、醫(yī)生、勞拉和我——都大笑起來(lái)。這是喜悅之笑，受傷人員的勇敢與醫(yī)生護(hù)士的愛(ài)心讓我備受鼓舞。

當(dāng)我們從醫(yī)學(xué)中心返回的時(shí)候，安迪·卡德正在南草坪車道上等候我們。我還沒(méi)來(lái)得及下車，他就拉開(kāi)車門(mén)跳進(jìn)了車?yán)?，?duì)我說(shuō)白宮里有爆炸威脅，特勤人員已經(jīng)將副總統(tǒng)安置到其他地方，并且也希望我一同撤離。我讓特工再去核查一下信息，并盡可能將其他白宮工作人員安全送出，但我要留下。我不會(huì)讓敵人看到我再次匆忙逃離而在暗地里竊喜。之后，特勤部門(mén)擴(kuò)大了保護(hù)白宮的安全范圍，我們安然度過(guò)了這一天。睡覺(jué)之前，我心想：又一天過(guò)去了，沒(méi)有恐怖襲擊，感謝上帝。

***