瘦死的駱駝比馬大，無(wú)論人口還是面積都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)英國(guó)的法國(guó)，即便金融崩潰、戰(zhàn)爭(zhēng)失敗，但仍然保持著歐洲大陸第一強(qiáng)國(guó)的地位。法國(guó)非常不甘心屈從于英國(guó)的地位。西班牙王位繼承戰(zhàn)爭(zhēng)之后，英法又?jǐn)鄶嗬m(xù)續(xù)地打過(guò)一些小仗，直到1756～1763年才打了一次大仗——幾乎所有歐洲國(guó)家都參加的曠日持久的英法七年戰(zhàn)爭(zhēng)。當(dāng)時(shí)，法國(guó)與奧地利、俄國(guó)、瑞典結(jié)成同盟來(lái)對(duì)抗英國(guó)、普魯士聯(lián)盟。除了在歐洲與地中海之外，英法兩國(guó)還在印度、孟加拉、北美洲、非洲、古巴和菲律賓等地發(fā)生了爭(zhēng)奪殖民地的激烈的武裝沖突。由于這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)遍及全球，英國(guó)首相丘吉爾說(shuō)，七年戰(zhàn)爭(zhēng)才是真正的第一次世界大戰(zhàn)。

鮮為人知的是，七年戰(zhàn)爭(zhēng)中的北美殖民地之戰(zhàn)是由美國(guó)首任總統(tǒng)華盛頓引起的。1754年，擔(dān)任殖民地民兵中校的華盛頓率領(lǐng)維吉尼亞第一民軍團(tuán)，與法國(guó)人爭(zhēng)奪維吉尼亞的俄亥俄谷地。華盛頓率軍狙擊了一支執(zhí)行和平外交、任務(wù)的法國(guó)小股部隊(duì)。法國(guó)人將這一事件報(bào)告了巴黎，從而導(dǎo)致了英法在北美的大打出手。在戰(zhàn)爭(zhēng)中，華盛頓曾利用印第安人暗殺了法國(guó)指揮官，但最終還是因戰(zhàn)斗力不濟(jì)而被法國(guó)人俘虜，后被法軍釋放。

更有意思的是，中國(guó)也間接參加了七年戰(zhàn)爭(zhēng)。1755年，為了在戰(zhàn)爭(zhēng)期間保證俄羅斯所屬遠(yuǎn)東的安全，防止中國(guó)收復(fù)失土，俄國(guó)唆使新疆的蒙古準(zhǔn)噶爾部與輝特部發(fā)動(dòng)叛亂，乾隆皇帝一直到1760年才平息叛亂，始終騰不出手收復(fù)中國(guó)的北部領(lǐng)土。戰(zhàn)爭(zhēng)耗空了國(guó)庫(kù)，而晚年驕淫奢侈、好大喜功的乾隆大肆搜刮民財(cái)，掏空了民間經(jīng)濟(jì)，阻礙了國(guó)家經(jīng)濟(jì)的正常發(fā)展。由此導(dǎo)致了連續(xù)上百年的經(jīng)濟(jì)衰退，中國(guó)逐漸變成一個(gè)跛足的老牌帝國(guó)。直到鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)，沉浸于“天朝上國(guó)”之夢(mèng)的中國(guó)人才被歐洲的堅(jiān)船利炮驚醒。

在七年戰(zhàn)爭(zhēng)期間，英國(guó)的現(xiàn)代貨幣信用體系已經(jīng)建立完備，財(cái)政狀況良好，工商業(yè)繁榮，技術(shù)水平突飛猛進(jìn)，產(chǎn)業(yè)革命也在醞釀之中。英國(guó)為七年戰(zhàn)爭(zhēng)共花了1.6億英鎊，其中37%是在金融市場(chǎng)募款的國(guó)債。當(dāng)時(shí)英國(guó)國(guó)債是法國(guó)的兩倍，平均每個(gè)英國(guó)人所負(fù)擔(dān)的債務(wù)更是超過(guò)法國(guó)人的5倍以上。但是，由于法國(guó)自約翰·勞的貨幣信用制度失敗以來(lái)，經(jīng)濟(jì)非常蕭條，法國(guó)人的收入水平遠(yuǎn)低于英國(guó)人?？偟目磥?lái)，英國(guó)經(jīng)濟(jì)狀況遠(yuǎn)好于法國(guó)。

此外，殖民地戰(zhàn)爭(zhēng)則主要依靠海上力量。而在1689～1714年，法國(guó)用于海軍的撥款還不足其總支出的10%，英國(guó)則為35%。1760年，法國(guó)海軍得到的錢(qián)只及陸軍經(jīng)費(fèi)的1/4。結(jié)果顯而易見(jiàn)，法國(guó)及其同盟國(guó)大敗。1763年2月10日，英法簽訂《巴黎和約》。英國(guó)從法國(guó)手里奪得了加拿大、密西西比河左岸和俄亥俄河流域的全部土地，在非洲奪得了塞內(nèi)加爾，驅(qū)退了印度的法國(guó)勢(shì)力。英國(guó)還從西班牙手里得到了北美的佛羅里達(dá)。普魯士則依靠此戰(zhàn)一舉崛起，躋身歐洲強(qiáng)國(guó)之列。

七年戰(zhàn)爭(zhēng)雖然失敗了，但法王路易十六心有不甘，仍將財(cái)政收入的1/4用于維持龐大的軍隊(duì)，一直尋找機(jī)會(huì)再和英國(guó)較量一番。終于到了1775年，他的機(jī)會(huì)來(lái)了。1763～1775年的短短十幾年，不過(guò)是英法之間的短期休戰(zhàn)而已。