荷蘭東印度公司在建立之后的10年中都沒(méi)有分過(guò)紅利，人們之所以愿意持有股票的原因就在于，這些股票可以隨時(shí)在市場(chǎng)上兌現(xiàn)。在阿姆斯特丹銀行建立的那一年，全世界最早的一家證券交易所——阿姆斯特丹證券交易所誕生。荷蘭東印度公司則是交易所中第一家可上市交易的股份公司，也就是說(shuō)股票可以在交易所自由買(mǎi)賣(mài)，隨時(shí)兌現(xiàn)。

當(dāng)時(shí)沒(méi)有冰箱、冰柜這樣的現(xiàn)代技術(shù)，食物不易長(zhǎng)期保存，容易腐爛。胡椒和其他一些辛辣香料不僅可以掩蓋肉的腐味，還能夠殺死或減少那些促進(jìn)食物腐爛的細(xì)菌和病毒。對(duì)歐洲來(lái)說(shuō)，香料是一種生活必需品。從亞洲販賣(mài)香料到歐洲的利潤(rùn)極為豐厚。東印度公司的主要業(yè)務(wù)就是殖民海外、販運(yùn)香料以及其他當(dāng)?shù)赝廉a(chǎn)。荷蘭政府授予了東印度公司特許狀，允許它壟斷從好望角到麥哲倫海峽之間的貿(mào)易權(quán)，并授予它開(kāi)戰(zhàn)或講和、武力搶劫外國(guó)船只、建立殖民地、修筑城堡和鑄幣的權(quán)力。

1610年，一位出生于安特衛(wèi)普的阿姆斯特丹商人聯(lián)合17個(gè)荷蘭金融家，收購(gòu)并控制了東印度公司。這個(gè)寡頭股東的聯(lián)合在歷史上被稱為“十七人委員會(huì)”。而荷蘭東印度公司招募的下層員工是來(lái)自荷蘭語(yǔ)與德語(yǔ)社會(huì)的底層盲流。

東印度公司一開(kāi)始先是占領(lǐng)了印度尼西亞，在巴達(dá)維亞即今天的印尼雅加達(dá)建立了第一個(gè)軍事要塞。隨后，在連續(xù)幾任東印度公司總督的領(lǐng)導(dǎo)下，荷蘭人成功地將葡萄牙勢(shì)力從東印度群島、馬六甲和錫蘭趕走，牢牢地將亞洲貿(mào)易權(quán)攥在手上。東印度群島即今天的馬來(lái)群島，包括婆羅洲、爪哇、新幾內(nèi)亞、文萊及蘇門(mén)答臘幾座主要島嶼。錫蘭即今天的斯里蘭卡。

1604年，東印度公司占據(jù)澎湖島，但好景不長(zhǎng)，明朝福建都督同知沈有容不久便將荷蘭人逐回巴達(dá)維亞。都督同知是正二品，相當(dāng)于現(xiàn)在的大軍區(qū)副司令。安徽宣城人沈有容，萬(wàn)歷朝中武舉第四名，素有將才，是著名的抗蒙名將，明朝中后期最著名的兩位大將戚繼光和李成梁都曾做過(guò)他的上司。臺(tái)灣澎湖百姓為了紀(jì)念沈有容的功績(jī)，特地豎立了一塊高198厘米、寬28.7厘米，刻有“沈有容諭退紅毛番韋麻郎等”的石碑，是全臺(tái)灣最為古老的一塊石碑。此碑目前收藏在澎湖馬公鎮(zhèn)的天后宮，成為中國(guó)臺(tái)灣地區(qū)著名的旅游景點(diǎn)之一。

18年后，東印度公司再次占領(lǐng)澎湖島。荷蘭人搶走中國(guó)人600多艘漁船，強(qiáng)迫中國(guó)人為他們服苦役，有1 300多名中國(guó)人被餓死、累死，還有270多人被擄往爪哇做苦力。兩年后，福建巡撫南居益派軍再次驅(qū)逐荷蘭人。南居益是陜西渭南人，曾在萬(wàn)歷年間中進(jìn)士，后因得罪大宦官魏忠賢，被削職歸鄉(xiāng)。

當(dāng)時(shí)的中國(guó)人稱荷蘭人為“紅毛鬼子”，并深為荷蘭人的堅(jiān)船利炮所觸動(dòng)。明代文學(xué)家沈德符所撰的《萬(wàn)歷野獲編》描述了明軍與荷蘭海戰(zhàn)的情況，書(shū)中記載荷蘭人的火炮是“第見(jiàn)青煙一縷，此幾應(yīng)手糜爛，無(wú)聲跡可尋，徐徐揚(yáng)帆去，不折一鏃，而官軍死者已無(wú)算”?！稄V州府志》則將荷蘭戰(zhàn)艦描寫(xiě)為聞所未聞的龐然大物：“我舟高大，不及彼五分之一，而欲與爭(zhēng)勝于稽天巨浸中，必?zé)o幸矣?！?/p>

1624年9月，擁有堅(jiān)船利炮的東印度公司終于奪取了臺(tái)灣，建立了“熱蘭遮城”和“赤坎樓”。荷蘭人在臺(tái)灣殘酷奴役，大肆掠奪，血腥鎮(zhèn)壓中國(guó)人來(lái)維持他們的殖民統(tǒng)治。當(dāng)時(shí)，中國(guó)臺(tái)灣為東印度公司貢獻(xiàn)了其總利潤(rùn)的25.5%，每年運(yùn)回荷蘭的財(cái)富達(dá)40萬(wàn)荷蘭盾，相當(dāng)于4噸黃金，以至于當(dāng)時(shí)的一位荷蘭總督稱：“臺(tái)灣是公司的一頭好奶牛”。

東印度公司對(duì)各個(gè)殖民地的統(tǒng)治主要依靠屠殺。荷蘭人用車裂、火燒、釘十字架等酷刑，鎮(zhèn)壓當(dāng)?shù)孛癖?。東印度公司在臺(tái)灣有一名職員叫做君士坦丁·諾貝爾，他親手殺害的中國(guó)人就達(dá)100人以上。

鮮為人知的是，1633年，中國(guó)明朝正規(guī)軍曾經(jīng)與東印度公司打過(guò)一場(chǎng)大規(guī)模海戰(zhàn)——料羅灣海戰(zhàn)。荷蘭派出13艘裝備加農(nóng)炮的當(dāng)時(shí)最為先進(jìn)的戰(zhàn)艦，此外還包括50艘海盜船，偷襲福建廈門(mén)的明朝水師，明軍大敗，船隊(duì)損失殆盡。明朝末代皇帝崇禎得知消息后龍顏大怒，下旨懲罰荷蘭人。鄭成功之父鄭芝龍調(diào)集自己的私人海上武裝，集結(jié)了149艘戰(zhàn)船在廈門(mén)料羅灣與荷蘭艦隊(duì)決一雌雄。最終，荷蘭慘敗，從此以后，荷蘭人只是龜縮在臺(tái)灣島，未能進(jìn)一步侵入中國(guó)內(nèi)地，直到鄭成功收復(fù)臺(tái)灣被徹底清理出中國(guó)沿海地區(qū)。

實(shí)際上，荷蘭東印度公司與鄭芝龍之間的戰(zhàn)爭(zhēng)，本質(zhì)上是中、荷兩國(guó)對(duì)亞洲貿(mào)易權(quán)的爭(zhēng)奪。雖然中國(guó)暫時(shí)獲取了地區(qū)貿(mào)易的控制權(quán)，但很快由于長(zhǎng)期的政府海禁政策使得技術(shù)與經(jīng)濟(jì)的差距越來(lái)越大，最終還是喪失掉了。此后，荷蘭在很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)獨(dú)自壟斷了亞洲貿(mào)易權(quán)。

和東印度公司相比，1621年成立的荷蘭西印度公司則是赤裸裸的搶劫。這家公司從來(lái)沒(méi)有做過(guò)任何正經(jīng)生意，而是劫掠滿載著豐富物資的西班牙商船，販賣(mài)奴隸甚至還經(jīng)營(yíng)毒品。阿姆斯特丹完善的金融服務(wù)與雄厚的金融資本推動(dòng)了以東、西印度公司為代表的海外殖民掠奪的成功，殖民擴(kuò)張又給予了荷蘭金融資本巨大的投資收益，這都穩(wěn)固地確立了荷蘭國(guó)際貨幣與金融中心的地位。