和珅認(rèn)為，自己在乾隆身上進(jìn)行了巨大的感情投資，已然取得旁人難以獲得的信任，自己和乾隆已經(jīng)在一條船上，也算是找到了終身的靠山，若靠山不在了，自己也會(huì)隨之完蛋。于是，他總是盡一切努力使乾隆仍然大權(quán)在握，從而保全自己。

《大清會(huì)典事例》中也有記載：“（乾隆）踐祚之初，即焚香默禱上天，若蒙眷佑俾得在位六十年，即當(dāng)傳位嗣子。不敢上同皇祖紀(jì)元六十載之?dāng)?shù)?！鼻∽约阂捕啻伪硎荆骸盎貞涆`祚之初元，曾默吁上蒼，若紀(jì)年周甲，當(dāng)傳位嗣子，不敢仰?；首嬉源卧鲚d，今敬迓洪厘，幸符初愿，朕康強(qiáng)逢吉，九旬望衷，五代同堂，積慶延祺?！敝劣谶@樣做的原因，他也曾明確提到：“昔皇祖御極六十一年，予不敢相比，若邀穹蒼眷佑，至乾隆六十年乙卯，予壽躋八十有五，即當(dāng)傳位皇子、歸政退閑?！睘榱耸故难缘玫絻冬F(xiàn)，這是乾隆要禪位的原因之一。另外，乾隆自覺(jué)在位60年，各項(xiàng)事業(yè)都有所進(jìn)展和成就，功績(jī)卓著，也算是對(duì)得起其祖宗和天下百姓了。所以他余年就想實(shí)行訓(xùn)政，過(guò)上一段當(dāng)太上皇的生活。

太上皇是中國(guó)歷史上早就有的一種制度，因歷史上的太上皇其境遇有天壤之別而讓乾隆顧慮重重。于是把準(zhǔn)備讓出皇位、歸政于子的消息最先告訴了和珅。乾隆退位之事對(duì)于和珅來(lái)說(shuō)，事關(guān)重大。于是他開(kāi)始發(fā)揮其巧言善辯的才能，企圖讓乾隆回心轉(zhuǎn)意，至少要保留權(quán)力。

和珅為什么對(duì)乾隆禪位十分敏感呢？因?yàn)閷?duì)和珅來(lái)說(shuō)，失了乾隆這個(gè)大靠山，而新帝又不信任自己的話，自己的萬(wàn)貫家財(cái)、權(quán)傾朝野豈不是要付諸東流，官位、前途也不再明朗。因此，和珅本意極不愿乾隆退位，可是這會(huì)涉嫌妄議國(guó)事。于是，和珅忙上書(shū)一本：吾皇萬(wàn)歲，內(nèi)禪大禮，合乎仁義，昭乎日月，前史之中雖多有所聞，然未見(jiàn)有多少榮譽(yù)，惟堯禪位于舜，舜禪位于禹，方算是千古盛典，但考究堯傳舜之時(shí)，在位七十三載，帝舜三十征庸，三十在位，又三十余載方行禪位之禮，當(dāng)今我主，精神瞿鑠，威風(fēng)不減，定壽比堯舜，如此一二十載之后，再傳位太子，也不為遲，況且四海之內(nèi)，視萬(wàn)歲如父母，人心齊仰，如日昭昭，皇上徹宇一日，四海即仁被一日，百姓感恩一日，奴才等近沐恩慈，尤愿皇上永護(hù)。

和珅本來(lái)就是乾隆肚子里的蛔蟲(chóng)，知道乾隆怕放權(quán)后自身難保，所以才猶豫不決。他的這番話正中乾隆要害，不能不讓乾隆想起歷史上的幾位太上皇的經(jīng)歷：唐太祖李淵被迫傳位李世民，之后被軟禁；唐肅宗在靈武即位后，玄宗又不得不做太上皇；宋朝時(shí)，金兵南下，宋徽宗不得已才傳位于太子。歷史上的朝廷就是個(gè)爭(zhēng)權(quán)奪利的名利場(chǎng)，權(quán)勢(shì)的誘惑可以讓任何一個(gè)人的心靈扭曲，所以禪位移交權(quán)力的下場(chǎng)可想而知。和珅這些話說(shuō)得非常圓滿，是希望乾隆以此為鑒，知難而退，但又說(shuō)得毫不刺耳，讓人聽(tīng)來(lái)還覺(jué)得他想得周到。最后，又說(shuō)不僅是自己希望皇上不要退位，天下的百姓也都深感圣恩，乾隆繼續(xù)在位是順乎天意合乎民心之舉。

和珅的這番話深深地觸動(dòng)了乾隆的虛榮心。于是，乾隆決定讓位不放權(quán)，做一個(gè)真正的太上皇帝。他還在樂(lè)壽堂前門內(nèi)自撰并親筆書(shū)寫(xiě)了一副對(duì)聯(lián)：“樂(lè)在人和，肯寄高閑規(guī)宋殿；壽同民慶，為申尊養(yǎng)托潘園?！弊员人胃咦诤兔鞔倭排硕鳌２粌H如此，他還仿效宋高宗的德壽宮起居注，乾隆決定也要做太上皇起居注。而且決定新皇帝登位后，朝廷上用嘉慶的年號(hào)，內(nèi)廷依然用乾隆的年號(hào)，也就是說(shuō)，宮里是存在乾隆六十一年的說(shuō)法的。

和珅利用乾隆有心繼續(xù)秉持朝政的心理，輕易保住了自己的權(quán)勢(shì)，并且繼續(xù)把持權(quán)柄，地位沒(méi)有絲毫的動(dòng)搖。和珅想在太上皇歸天之前把自己和新皇帝嘉慶的關(guān)系搞好，以期達(dá)到順利交接的目的。所以他盡可能向新皇帝獻(xiàn)媚取寵，希望成為兩朝的股肱之臣。他想，有乾隆這個(gè)依靠，加上自己善于揣摩上意，應(yīng)該不成問(wèn)題，和珅計(jì)議已定，心里不免美滋滋地暢想自己的光明前程。

一切安排妥當(dāng)，乾隆于六十年（1795年）九月初三日發(fā)布上諭，將他要做太上皇的來(lái)龍去脈、內(nèi)禪的步驟和訓(xùn)政的意圖一并表達(dá)出來(lái)，表明只是把皇位讓出來(lái)，但決不交出實(shí)權(quán)。他是中國(guó)歷史上最有權(quán)威的大上皇。與此同時(shí)，他還通過(guò)和珅發(fā)布上諭：“明年降旨?xì)w政之后，幾內(nèi)廷人等俱稱上萬(wàn)萬(wàn)歲。”他的諭旨應(yīng)稱為“敕旨”。

有名無(wú)實(shí)的嘉慶帝登基了，但正如乾隆所說(shuō)，他自己并未頤養(yǎng)天年，而是孜孜訓(xùn)政，毫不倦怠。乾隆雖然表面上是禪位給嘉慶，但實(shí)際上是更進(jìn)一步的專制了。他說(shuō)：“歸政后，迅遇軍國(guó)大事，及用人行政諸大端，豈能置之不問(wèn)，仍當(dāng)躬親指教?！狈彩聼o(wú)巨細(xì)，嗣皇帝仍要向他奏報(bào)，由他來(lái)裁決并下達(dá)指令。并規(guī)定：“凡有善奏事件，俱著書(shū)太上皇帝，其奏對(duì)著稱太上皇”。太上皇帝并沒(méi)有到寧壽宮居住，而是依然住在養(yǎng)心殿中，他仍一如往日自稱為“朕”。嘉慶的權(quán)力受到了嚴(yán)格的限制，其沒(méi)有行政權(quán)，沒(méi)有用人權(quán)，更不能單獨(dú)接見(jiàn)外藩和貢使，確實(shí)成了一個(gè)不折不扣的“兒皇帝”。

和珅見(jiàn)嘉慶對(duì)乾隆百依百順，自己的大靠山乾隆仍然勤政，并把一些重要事務(wù)交由自己辦理，心中不免更加得意，同時(shí)也對(duì)自己佩服有加——這個(gè)靠山可是沒(méi)選錯(cuò)！和珅的部分目的還是達(dá)到了，也就是他的“后臺(tái)”乾隆仍是大權(quán)在握的“太上皇”。