苦兒記住了媽媽對(duì)他說的最后一句話："我的小提琴…忘掉了…你長大后一定要…幫我把它…要回來……"

顧磊的腳又開始疼了，這雙硬梆梆的旅游鞋是他在垃圾堆里揀到的。一走長路，它們的劣造偽制便表現(xiàn)了出來。顧磊把鞋脫下，可還是舍不得扔掉它，他將這雙破鞋與那些一百元面值的各色錢幣們放在了一起，獰笑著，他一個(gè)勁地?fù)u頭嘆息。

吳倩本來都熬著看到希望了，可她還是沒有逃過最致命的一擊。她和顧磊的父母一樣，是在曙光來臨之前失去的生命。不公平，絕對(duì)的不公平！他狠狠地連跺了三腳。

也是1977年。那年春天暴雨不斷，導(dǎo)致山洪爆發(fā)。就讀于縣一中的顧磊和幾位同學(xué)，在周末結(jié)伴著走路回家。顧磊是第一個(gè)到家的，大雨之中，他發(fā)現(xiàn)家門前的小河已經(jīng)變成了水流湍急的大江。其它的幾個(gè)同學(xué)，在那搖搖欲墜的木橋前猶豫了很久，最后才決定冒險(xiǎn)通過。當(dāng)顧磊進(jìn)門告訴爸爸和媽媽險(xiǎn)橋的情況后，顧磊的父母馬上沖了出來，他們要制止同學(xué)們過橋，把他們邀請(qǐng)到自己的家里過夜。

沒想到那幾個(gè)同學(xué)已經(jīng)走到了木橋的中間，在橋梁的劇烈晃動(dòng)中，他們才反映過來這是木橋在塌陷前的最后掙扎。同學(xué)們都嚇呆了，一個(gè)個(gè)不知所措。說時(shí)遲，那時(shí)快，顧磊的父母快步跑到橋中，拉住了這四位同學(xué)，幾個(gè)人與時(shí)間賽跑，終于回到了橋頭。剛剛把孩子們推上旱地，那橋就塌了，把顧磊的父母也一并帶走了。

顧磊在十五歲不幸成為孤兒的時(shí)候，他的世界觀已經(jīng)成型了。父母本能救人的犧牲，在顧磊少年悲哀的心靈上，涂抹了一道彩虹……

苦兒的確比顧磊的命更苦。他的媽媽吳倩去世時(shí)，苦兒只有六歲。大腦還沒有發(fā)育完全的他，并不理解在他面前所發(fā)生的事情。除了痛哭媽媽的消失，他只牢牢記住了媽媽臨終的囑咐。

吳倩死了，全村的男女老少都掉下了眼淚，可惜著她的良善和美麗。村人們認(rèn)為她是仙女下凡，應(yīng)該由大家禮儀相送。生產(chǎn)隊(duì)長特地把她埋在了山坡上，他自家的祖墳旁邊，鄉(xiāng)親們還讓老石匠為她刻了石碑。在她棺材上埋土的時(shí)候，最可憐的是苦兒，他似乎已經(jīng)意識(shí)到了他今后的悲慘命運(yùn)，哭得渾身抽筋，他昏死了過去。

苦兒在槐樹村附近乞討要飯地長到了十歲。饑一頓飽一頓，他身缺衣腳沒鞋，冬天滿臉是凍瘡，夏天渾身是虱子，小男孩兒漸漸沒有了人形， 瘦得比野狗更加皮包骨。

這時(shí)槐樹村的農(nóng)民們，開始紛紛進(jìn)城去華中市打工。老光棍二拐叔帶上了苦兒，因?yàn)樗约厚劚惩热?，他看上了苦兒的手腳利索。爺兒倆在華中市郊的農(nóng)貿(mào)市場里，撐起了一個(gè)修鎖配鑰匙的小廳子。

二拐叔能說會(huì)道，八面玲瓏。由于他們做活便宜，服務(wù)周到，顧客終于越來越多。爺兒倆剛開始還風(fēng)餐露宿的，后來他們?cè)诟浇饬艘婚g破舊的平房，雖然常年聞著隔壁公共廁所的味道，但倆人終于在城里勉強(qiáng)立住了腳。苦兒還經(jīng)常服務(wù)上門，為丟掉鑰匙的人家開鎖。有了空閑功夫的時(shí)候，為了能夠多掙錢，他也挨家挨戶去收購報(bào)紙、空瓶、舊衣服等，然后再轉(zhuǎn)賣給槐樹村的老鄉(xiāng)王爺爺。

二拐叔曾經(jīng)帶著苦兒，找到過那個(gè)大黑痦子的林主任。可人家根本不理睬這兩個(gè)叫化子般的殘疾人，更不會(huì)認(rèn)什么小提琴的舊帳？當(dāng)他們提到吳倩時(shí)，大黑痦子已經(jīng)走遠(yuǎn)了，他嘴里還嘮叨著：哪個(gè)吳倩？我認(rèn)識(shí)的吳倩多了去了。