設立合作企業(yè)的基本法律依據是《合作企業(yè)法》。我國《合作企業(yè)法》是１９８８年４月１３日第七屆全國人民代表大會第一次會議通過并公布實施的。該法于２０００年８月３１日由第九屆全國人民代表大會常務委員會第十八次會議作過一次修正。原外經貿部于１９９５年９月４日發(fā)布了《中華人民共和國中外合作經營企業(yè)法實施細則》（以下簡稱《合作企業(yè)法實施細則》），該細則自發(fā)布之日起施行。１９９６年，原外經貿部發(fā)布《關于執(zhí)行〈中華人民共和國中外合作經營企業(yè)法實施細則〉若干條款的說明》，對中外合作者的出資、投資回收等問題作了進一步明確。

二、中外合作經營企業(yè)的特點

合作企業(yè)與合營企業(yè)都是中外雙方或多方，根據中國法律在中國境內共同設立的中國企業(yè)，因此兩者在設立、變更、終止、組織制度和資本制度等諸多方面具有相同或相近之處。但由于兩者設立的基本法律依據不同，所以兩者也存在較大的差異。與合營企業(yè)相比，合作企業(yè)主要有以下特點：

（一）合作企業(yè)是契約式企業(yè)

合作企業(yè)成立和發(fā)展的基本依據是合作合同。中外合作者的投資或者合作條件、收益或者產品的分配、風險和虧損的分擔、經營管理的方式和合作企業(yè)終止時財產的歸屬等事項均由當事人在合同中協商約定。法律對當事人在合同中的權利和義務的強制干涉較少。合作合同經中國政府批準，具有法律約束力。合營企業(yè)為股權式企業(yè)，當事人的基本權利和義務依法應根據股權比例確定。

（二）組織形式靈活

合作企業(yè)既可以是法人式企業(yè)，也可以是非法人式企業(yè)。其組織形式可以由合作者自由選擇，靈活性強。依法取得中國法人資格的合作企業(yè)，其組織形式應為有限責任公司，除合作企業(yè)合同另有約定外，合作各方以其投資或者提供的合作條件為限對合作企業(yè)承擔責任。合作企業(yè)以其全部資產對合作企業(yè)的債務承擔責任。不具有法人資格的合作企業(yè)及其合作各方，依照中國民事法律的有關規(guī)定，承擔民事責任。

合營企業(yè)必須具備中國法人條件。

（三）投資方式靈活

合作各方可以向合作企業(yè)投資，也可以只提供合作條件。合作者的投資可以是貨幣、建筑物、機器設備或其他物料、工業(yè)產權、專有技術、土地使用權等。其中，非貨幣出資應依法評估作價。合作者提供的合作條件可以是不動產或其他財產權利，包括：土地使用權，附著于土地的建筑物及其他定著物、建筑物的固定附屬設備的所有權或者使用權，工業(yè)產權和專有技術等財產權利。具有法人資格的合作企業(yè)的合作各方向合作企業(yè)提供的合作條件屬于合作企業(yè)的財產，不以貨幣的形式表示，但應作輔助登記，對企業(yè)的債務承擔責任。中國合作者所提供的投資和合作條件，依照有關法律、行政法規(guī)的規(guī)定須進行評估的，應進行評估。評估結果應作為合作談判依據，防止國有資產流失。

不具有法人資格的合作企業(yè)應當向工商行政管理機關登記合作各方的投資或者提供的合作條件。合作各方的投資或者提供的合作條件，為合作各方分別所有。經合作各方約定，可以共有，或者部分分別所有、部分共有。合作企業(yè)經營積累的財產，歸合作各方共有。合作各方的投資或者提供的合作條件由合作企業(yè)統(tǒng)一管理和使用。未經合作他方同意，任何一方不得擅自處理。

合營企業(yè)合營各方均應向企業(yè)投資，并以各自的出資為限對企業(yè)債務承擔責任。

（四）組織機構靈活

合作企業(yè)可以設董事會或者聯合管理委員會。法人式企業(yè)一般采用董事會制，非法人式企業(yè)則采用聯合管理委員會制。董事會或者聯合管理委員會是合作企業(yè)的權力機構，按照合作企業(yè)章程的規(guī)定，決定合作企業(yè)的重大問題。董事或者委員的任期由合作企業(yè)章程規(guī)定；但是，每屆任期不得超過三年，比合營企業(yè)任職期限短。

合作企業(yè)的經營可以由合作各方共同經營，也可以委托某一合作方或合作方以外的他人經營。合營企業(yè)必須由合營各方共同經營。合作企業(yè)委托合作方以外的他人經營管理的，必須經董事會或者聯合管理委員會一致同意，與被委托人簽訂委托經營管理合同，并報送審查批準機關批準。

（五）收益分配、風險和虧損承擔的比例和方式靈活

中外合作者可以在合作企業(yè)合同中約定收益分配、風險和虧損承擔的比例和方式。合營企業(yè)的收益分配、風險和虧損承擔的比例和方式均是法定的。中外合作者可以采用的收益分配方式主要有分配利潤、分配產品或者合作各方共同商定的其他分配方式。在合作期限內，合作各方的收益分配比例可以依協議進行調整。