2005年開始，中國(guó)共產(chǎn)黨提出將“和諧社會(huì)”作為執(zhí)政的戰(zhàn)略任務(wù)，“和諧”的理念要成為建設(shè)“中國(guó)特色的社會(huì)主義”過(guò)程中的價(jià)值取向。在中共中央舉辦的省部級(jí)主要領(lǐng)導(dǎo)干部“提高構(gòu)建社會(huì)主義和諧社會(huì)能力專題研討班”中，總書記胡錦濤對(duì)什么是“和諧社會(huì)”作了詳盡的解釋，將其概括為“民主法治、公平正義、誠(chéng)信友愛(ài)、充滿活力、安定有序、人與自然和諧相處”六大特征，并以此成為和諧社會(huì)的主要內(nèi)容。

對(duì)和諧社會(huì)，胡錦濤當(dāng)時(shí)作了如下全面闡述：“根據(jù)馬克思主義基本原理和我國(guó)社會(huì)主義建設(shè)的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)，根據(jù)新世紀(jì)新階段我國(guó)經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展的新要求和我國(guó)社會(huì)出現(xiàn)的新趨勢(shì)新特點(diǎn)，我們所要建設(shè)的社會(huì)主義和諧社會(huì)，應(yīng)該是民主法治、公平正義、誠(chéng)信友愛(ài)、充滿活力、安定有序、人與自然和諧相處的社會(huì)?！?

民主法治，就是社會(huì)主義民主得到充分發(fā)揚(yáng)，依法治國(guó)基本方略得到切實(shí)落實(shí)，各方面積極因素得到廣泛調(diào)動(dòng)；

公平正義，就是社會(huì)各方面的利益關(guān)系得到妥善協(xié)調(diào)，人民內(nèi)部矛盾和其他社會(huì)矛盾得到正確處理，社會(huì)公平和正義得到切實(shí)維護(hù)和實(shí)現(xiàn)；

誠(chéng)信友愛(ài)，就是全社會(huì)互幫互助、誠(chéng)實(shí)守信，全體人民平等友愛(ài)、融洽相處；

充滿活力，就是能夠使一切有利于社會(huì)進(jìn)步的創(chuàng)造愿望得到尊重，創(chuàng)造活動(dòng)得到支持，創(chuàng)造才能得到發(fā)揮，創(chuàng)造成果得到肯定；

安定有序，就是社會(huì)組織機(jī)制健全，社會(huì)管理完善，社會(huì)秩序良好，人民群眾安居樂(lè)業(yè)，社會(huì)保持安定團(tuán)結(jié)；

人與自然和諧相處，就是生產(chǎn)發(fā)展，生活富裕，生態(tài)良好。

胡錦濤說(shuō)：“這些基本特征是相互聯(lián)系、相互作用的，需要在全面建設(shè)小康社會(huì)的進(jìn)程中全面把握和體現(xiàn)?！?

十六大已經(jīng)提出全面小康的目標(biāo)，中央再提“和諧社會(huì)”，旨在為陷入迷茫的改革方向指出為各界接受的利益共同點(diǎn)，解決社會(huì)經(jīng)濟(jì)高速發(fā)展與人民物質(zhì)文化生活相對(duì)落后的矛盾。在改革開放之初，根據(jù)鄧小平“讓一部分人和一部分地區(qū)先富起來(lái)”的方針制定了“效率優(yōu)先，兼顧公平”的初次分配原則。然而，在取得經(jīng)濟(jì)建設(shè)高速發(fā)展成就的同時(shí)，這一分配原則實(shí)施的結(jié)果是產(chǎn)生了社會(huì)分配的嚴(yán)重不公，以至發(fā)展到阻礙改革深入的地步。

事實(shí)上，“和諧社會(huì)”是對(duì)“小康社會(huì)”更全面和深刻的概括，兩者不同之處在于，后者偏重經(jīng)濟(jì)上的發(fā)展和要求，而和諧社會(huì)卻是對(duì)經(jīng)濟(jì)、政治、文化、社會(huì)等各領(lǐng)域全面發(fā)展、協(xié)調(diào)共進(jìn)提出了新的要求?！昂椭C社會(huì)”對(duì)當(dāng)前中國(guó)社會(huì)的新問(wèn)題、新矛盾具有相當(dāng)?shù)尼槍?duì)性，包括教育、醫(yī)療、社保等社會(huì)熱點(diǎn)在內(nèi)的基本公共服務(wù)均等化，以及比較敏感的民主權(quán)利保障制度，拓寬社情民意表達(dá)渠道等都是“和諧社會(huì)”理論所要求的具體內(nèi)容。

2006年10月11日，黨的十六屆六中全會(huì)通過(guò)《中共中央關(guān)于構(gòu)建社會(huì)主義和諧社會(huì)若干重大問(wèn)題的決定》。《決定》共分八個(gè)部分，分別是：構(gòu)建社會(huì)主義和諧社會(huì)的重要性和緊迫性；構(gòu)建社會(huì)主義和諧社會(huì)的指導(dǎo)思想、目標(biāo)任務(wù)和原則；堅(jiān)持協(xié)調(diào)發(fā)展，加強(qiáng)社會(huì)事業(yè)建設(shè)；加強(qiáng)制度建設(shè)，保障社會(huì)公平正義；建設(shè)和諧文化，鞏固社會(huì)和諧的思想道德基礎(chǔ)；完善社會(huì)管理，保持社會(huì)安定有序；激發(fā)社會(huì)活力，增進(jìn)社會(huì)團(tuán)結(jié)和睦；加強(qiáng)黨對(duì)構(gòu)建社會(huì)主義和諧社會(huì)的領(lǐng)導(dǎo)。

《決定》指出，中國(guó)現(xiàn)階段的機(jī)遇和挑戰(zhàn)都是空前的?！稕Q定》認(rèn)為社會(huì)和諧是科學(xué)社會(huì)主義社會(huì)的本質(zhì)屬性，目前中國(guó)人民的利益基本是一致的，所以社會(huì)總體上是和諧的。同時(shí)也承認(rèn)改革開放以來(lái)產(chǎn)生的社會(huì)問(wèn)題和不和諧，并認(rèn)為這些不和諧是可以在社會(huì)主義制度內(nèi)解決的。和諧社會(huì)實(shí)質(zhì)上表現(xiàn)出中國(guó)共產(chǎn)黨對(duì)于新興資產(chǎn)階級(jí)的吸收和妥協(xié)，并逐步進(jìn)行主動(dòng)的融合和滲透，最終達(dá)到你中有我、我中有你的和諧共存局面。