二是貞觀初年政治上的得民心。也就是說，實行教化、輕徭薄賦的政策，是天下大亂之后的正確選擇。全國上下都有著為國家著想的積極意識，皇帝為民擔憂，勵精圖治，崇尚節(jié)儉；老百姓也替皇帝著想，理解政府的難處，即使四處逃荒逐食，也安分守己，不把怨憤發(fā)泄到政府和皇帝的身上。這樣，即使經(jīng)濟上還有嚴重的困難，社會秩序也不會亂。只要經(jīng)濟形勢一旦好轉(zhuǎn)，很快就能夠恢復社會的安定。

三是唐太宗在政治上有全局觀念，常常因為某一件具體事情，而想著把一類事情辦好。他心里裝著老百姓，他深知“民為邦本，本固邦寧”的道理，對自己嚴格要求的同時，能夠嚴格約束各級官吏和王公貴族，嚴懲貪官污吏。他有著大政治家的風度，所謂“得帝王之體”，在奪取了政權之后，沒有將原先反對自己的力量完全排斥，而是對他們大膽任用，把優(yōu)秀的人才放到重要的崗位上。正是由于唐太宗在思想上和實踐中的這些做法，才使政治局面和社會秩序迅速穩(wěn)定下來。

四是所謂“貞觀之治”，不僅應包括政治和社會的穩(wěn)定，還應當包括經(jīng)濟的恢復和發(fā)展。這說明，在新王朝建立之初，只要路線方針正確，政策得民心，政治和社會的穩(wěn)定還是比較容易達到的；但是，經(jīng)濟的恢復和發(fā)展更需要時間，經(jīng)過大動蕩大破壞之后，需要有相當長一段時期才能恢復元氣。貞觀三四年間局部地區(qū)的豐收，并沒有完全扭轉(zhuǎn)生產(chǎn)凋敝的局面。是經(jīng)過“頻致豐稔”，也就是連續(xù)多年的豐收之后，才出現(xiàn)了米價下跌、糧食充裕的大好形勢。

貞觀并不是唐朝開國的年號，唐太宗也不是唐朝的開國皇帝。但是，為什么在人們的印象中唐朝似乎是由李世民開創(chuàng)的呢？

唐代建國的背景，是隋末大動蕩之后社會秩序的混亂以及經(jīng)濟生產(chǎn)的凋敝。建立唐朝的君臣都是推翻隋朝的親歷者，他們親眼看到一個強大的隋帝國崩潰于農(nóng)民起義的戰(zhàn)火硝煙中。唐朝的建立者是李淵（死后廟號為高祖）。大業(yè)十三年（617）春夏間，全國各地的農(nóng)民起義軍經(jīng)過迅猛發(fā)展，已分別占領了河北、中原和江淮廣大地區(qū)，隋的殘余勢力被包圍在長安、洛陽、太原、幽州、揚州等幾個孤立的據(jù)點。正當隋王朝接近土崩瓦解的時候，在太原鎮(zhèn)壓山西農(nóng)民起義軍并防御突厥的唐國公李淵，于當年七月十五日起兵反隋，并迅速向長安進發(fā)。十一月九日，攻占了長安城。李淵立煬帝孫代王楊侑為皇帝，改元義寧，遙尊煬帝為太上皇，而政權實際上已經(jīng)掌握在他手中。義寧二年（618）五月，李淵正式建立唐朝，改元武德。關于唐朝的開國，舊史所記李淵被迫接受坐享其成，都是史臣為了辯護太宗取得皇位的合法性而虛構出來的。李淵是一個有謀略的政治家，他早有叛隋之心，太原起兵的前后過程都是在他的直接指揮下進行的。而李世民盡管見事敏速、行動大膽，在太原起兵過程中參與謀劃，但也是在李淵的授意下，在組織起兵方面起了重要作用。不過，唐朝的開國與漢代、明代都有所不同，主要的開國功臣都成為了李世民的幕僚，李世民也確實具有某種開國皇帝的身份特征。

唐初歷史的特殊背景在于，唐高祖李淵在位的武德年間，主要任務是進行統(tǒng)一戰(zhàn)爭，如何治理國家的問題還沒有全面提出。而唐太宗李世民做上皇帝，來源于一場政變。因為李世民并非法定的皇位繼承人，早年又基本上是在戰(zhàn)場上度過的，所以接掌政權之后面臨著學習治國的任務。唐朝真正對于治國安民的理論和方略的探討，就是從李世民即位之后開始的。正是在唐太宗君臣不懈的努力下，經(jīng)過幾年的發(fā)展，出現(xiàn)了中國歷史上少有的治世。

如何用通俗的筆法來展現(xiàn)這段具有復雜內(nèi)涵的慷慨壯大的歷史圖卷呢？

作為隋唐史研究的專業(yè)人員，我們在書中表達的許多觀點和對材料的取舍，都盡量吸收學術界的研究成果，力圖體現(xiàn)唐史學界幾代學者關于貞觀之治研究的積累和心得。許多問題在學術界原本就存在著分歧，而故事只能按照一種理解講。對一個故事，一個場景，乃至一個細節(jié)的講述，看似不經(jīng)意，其實在這講述的背后，蘊含著對許多問題的深入討論和思考。