從20世紀(jì)開始，

進(jìn)步的知識(shí)分子便相信只有革命才能救中國(guó)。

辛亥革命帶來(lái)的失望與失敗未能動(dòng)搖他們的信念，

反而使他們相信革命還不夠徹底。

因此，1911年標(biāo)志著中國(guó)踏上革命之路……

中國(guó)伴隨著這份遺產(chǎn)，掙扎前行。

1911年辛亥革命結(jié)束了兩千年的帝制，開啟了不斷打破中國(guó)20世紀(jì)歷史的一系列革命。辛亥革命意義非凡，因?yàn)樗Y(jié)束了世界歷史上最長(zhǎng)久的帝國(guó)官僚體制。盡管沒(méi)有哪個(gè)朝代的皇帝能永持“天命”，帝國(guó)制度卻在中國(guó)一直延續(xù)下來(lái)。在過(guò)去數(shù)千年里，經(jīng)科舉選拔并由中央任命的官員組成了龐大的官僚體系，這一體系使得中國(guó)成為高效專制政府的典范。關(guān)外的滿族人建立了中國(guó)歷史上最后一個(gè)王朝—清朝。19世紀(jì)末期，清政府面對(duì)西方列強(qiáng)和日本帝國(guó)主義的不斷入侵日顯無(wú)能，漢人精英開始將中國(guó)的失敗歸咎于滿人的統(tǒng)治。1911年間對(duì)滿人公開的不滿團(tuán)結(jié)了各階層人士，他們成功地建立了革命同盟， “驅(qū)除韃虜、恢復(fù)中華”將種族革命和政治革命合二為一。

雖然從1911年看，清朝在西方和日本帝國(guó)主義的挑戰(zhàn)面前，顯得孱弱、腐敗和低效；但從長(zhǎng)時(shí)段的歷史角度審視，清朝算得上是中國(guó)最偉大和最成功的王朝。清朝于1644年迅猛建立起全國(guó)性政權(quán)，接著又在1673—1681年平定了“三藩之亂”，此后給中國(guó)帶來(lái)持續(xù)和平與繁榮近兩個(gè)世紀(jì)之久。長(zhǎng)期繁榮最明顯的標(biāo)志是，到19世紀(jì)中葉中國(guó)人口已增長(zhǎng)2倍，達(dá)4.3億。由于新作物—特別是玉米和馬鈴薯—從美洲傳入，勤勞的中國(guó)農(nóng)民得以在貧瘠的山地上開荒種植。國(guó)家也建立起糧食儲(chǔ)備系統(tǒng)，以應(yīng)對(duì)旱澇帶來(lái)的饑荒。精明強(qiáng)干的康熙皇帝（1662—1722年在位）要求全國(guó)各地定期向中央報(bào)告谷物價(jià)格，以便監(jiān)控。他的兒子雍正皇帝（1723—1735年在位）采取重大的財(cái)政改革（攤丁入畝與火耗歸公），使得乾隆皇帝（1736—1795年在位）在長(zhǎng)期統(tǒng)治的大部分時(shí)間內(nèi)，都能維持較低的賦稅，且有預(yù)算盈余。

康、雍、乾時(shí)代，清朝疆域在北方和西部得到了極大的擴(kuò)張，從此奠定了中國(guó)今日的大部分版圖。最先融入的是蒙古地區(qū)。蒙古族很早就與滿族結(jié)盟，驍勇的蒙古騎兵被編入八旗軍，參與征服明朝的戰(zhàn)爭(zhēng)。清朝統(tǒng)治者與蒙古貴族通婚，扶持蒙古人崇信的藏傳佛教，在承德避暑山莊仿建拉薩布達(dá)拉宮，還在北京修建了一座大型喇嘛寺雍和宮。清廷對(duì)藏傳佛教的扶持也促進(jìn)了西藏地區(qū)的融入，確立了清朝對(duì)西藏的主權(quán)，西藏向清政府納貢。18世紀(jì)，通過(guò)一系列軍事行動(dòng)，新疆地區(qū)也被納入清朝治下。經(jīng)過(guò)以上措施，清朝的領(lǐng)土面積翻了一番。