太陽(yáng)升得更高了，老人意識(shí)到魚(yú)根本不累。不過(guò)有一個(gè)不錯(cuò)的跡象：從釣繩傾斜的角度來(lái)看，它已經(jīng)浮上來(lái)一些了。這倒不是說(shuō)它會(huì)跳起來(lái)，不過(guò)，也不是沒(méi)有這個(gè)可能。

“上帝保佑，讓它快跳吧?！崩先苏f(shuō)，“我有足夠的釣繩對(duì)付它?！?/p>

說(shuō)不定我再稍稍繃緊點(diǎn)兒它就會(huì)疼得跳起來(lái)，他想。天都亮了，快讓它跳吧，跳起來(lái)它沿著脊椎骨的氣囊就會(huì)充滿氣，那它就不會(huì)沉底死去了。

他試著把繩子繃得更緊，可是，從他釣住那條魚(yú)開(kāi)始，釣繩已經(jīng)繃得快斷了，他身子往后仰，使勁拉繩子，繩子拽得他肩頭生疼，他知道，無(wú)論如何都不可能拽得再緊了。一定要小心，千萬(wàn)不能猛拽，他想。每拽一下都會(huì)把鉤尖兒扎的傷口拉得更寬，那等它跳起來(lái)的時(shí)候，搞不好會(huì)甩掉鉤子。不管怎么樣，太陽(yáng)已經(jīng)出來(lái)了，感覺(jué)舒服多了，而且，有生以來(lái)第一次，我在海上眼睛不用正對(duì)著太陽(yáng)。

釣繩上掛著黃色的海藻，老人知道，這只會(huì)給大魚(yú)拉船造成負(fù)擔(dān)，所以他樂(lè)得讓海藻掛在上面。夜里發(fā)出閃閃磷光的，就是這些黃色的馬尾藻。

“魚(yú)啊，”他說(shuō)，“我很愛(ài)你，很佩服你，可是，等不到今天天黑，我就要?dú)⒘四??！?/p>

希望如此，他心想。

這時(shí)，一只小鳥(niǎo)兒從北邊沖著小船飛過(guò)來(lái)。是只鶯兒，它低低地掠過(guò)水面。老人看得出這只鶯兒已經(jīng)累壞了。

鶯兒先是落在船艄歇腳，又繞著老人的腦袋轉(zhuǎn)了一圈兒，最后落在釣繩上，似乎釣繩更舒服些。

“你幾歲了？”老人問(wèn)鶯兒，“這是你頭一回出門嗎？”

他說(shuō)話的時(shí)候，鶯兒盯著他看。它累壞了，根本就不管腳下的繩子是否牢靠，只管用兩只纖細(xì)的爪子緊緊鉤住繩子，身子在上面晃來(lái)晃去，搖搖欲墜。

“繩子穩(wěn)著呢，”老人對(duì)它說(shuō)，“穩(wěn)得不行呢。不是一夜都沒(méi)刮風(fēng)嗎，你怎么累成這樣？鳥(niǎo)兒都怎么了？”

還有那些老鷹到海上來(lái)攔截它們呢，老人心想。不過(guò)他沒(méi)告訴鶯兒，反正說(shuō)了它也聽(tīng)不懂，再說(shuō)了，很快它就會(huì)領(lǐng)教老鷹的厲害了。

“好好歇歇吧，小鳥(niǎo)兒，”他說(shuō)，“歇好了就上陣去碰碰運(yùn)氣吧，不管是人是鳥(niǎo)兒，還是魚(yú)，誰(shuí)都得這么做。”

他不由得話多了起來(lái)，因?yàn)樗募贡辰┝艘灰梗F(xiàn)在實(shí)在痛得厲害。

“鳥(niǎo)兒啊，要是你愿意，就留下來(lái)吧。”他說(shuō)，“待會(huì)兒要起風(fēng)了，可惜我不能揚(yáng)起帆來(lái)，乘著微風(fēng)送你上岸，真是很抱歉，因?yàn)槲疫@兒還有個(gè)朋友呢?！?/p>

就在這時(shí)，魚(yú)突然一頓，把老人拽倒在船頭上。要不是他貼緊船板，把繩子放長(zhǎng)，差點(diǎn)兒被它拽到水里了。

釣繩一抖，那只鶯兒飛走了，老人沒(méi)看到它什么時(shí)候離開(kāi)的。他小心翼翼地用右手牽了牽釣繩，這才發(fā)現(xiàn)手上流血了。

“肯定是什么東西弄痛它了?！崩先舜舐曊f(shuō)著，試著把釣繩往回收，看看能不能把魚(yú)拉回頭。但是，當(dāng)他感覺(jué)繩子快斷了時(shí)，就立刻穩(wěn)住釣繩，身子后仰，扛住繩子的拉力。

“魚(yú)啊，你現(xiàn)在感覺(jué)不好受吧?！彼f(shuō)，“其實(shí)，天曉得，我也一樣呢?！?/p>

他四下張望，尋找那只鶯兒，因?yàn)樗緛?lái)想讓它給自己做個(gè)伴兒呢。鶯兒已經(jīng)飛走了。

你沒(méi)待多久，老人想。但是，上岸之前，恐怕你這一路要去的地方都沒(méi)這兒安全。魚(yú)突然頓一下我就把自己的手割破了，我是怎么搞的？肯定是太笨了，要不然就是我當(dāng)時(shí)光顧著看小鳥(niǎo)兒了。現(xiàn)在我可得專心干活兒，待會(huì)兒得把金槍魚(yú)吃了，別到后面沒(méi)力氣了。

“要是孩子在這兒就好了，要是有鹽就好了。”他大聲說(shuō)。

他把釣繩換到左肩，小心翼翼地跪下，把右手伸進(jìn)海水里，浸了一分多鐘，看到一縷血消失在海水中。隨著小船往前行駛，海水穩(wěn)穩(wěn)地朝他的手潑過(guò)來(lái)。

“它慢多了?！彼f(shuō)。

老人倒很想讓手在咸水里多浸一會(huì)兒，但他擔(dān)心大魚(yú)再突然頓那么一下，于是他站起身來(lái)，站穩(wěn)腳跟，舉起手讓太陽(yáng)曬著。就是被繩子擦破了，皮外傷而已，可是卻剛好傷在干活用的部位。他知道，只要這次較量沒(méi)有結(jié)束，他就會(huì)用到這只手，真正的戰(zhàn)斗還沒(méi)有打響，他可不想先把自己給傷了。

“現(xiàn)在，”他看看手已經(jīng)干了，便說(shuō)，“我得把小金槍魚(yú)吃掉了。我可以用拖鉤把它鉤過(guò)來(lái)，舒舒服服地在這兒吃?！?/p>

他跪下來(lái)，拿拖鉤翻找船頭下面的金槍魚(yú)，找到后叉拖到跟前，留心別挨到那堆繩子。他又用左肩去扛住釣繩，用左手、左臂撐住拉力，然后從拖鉤的鉤子上取下金槍魚(yú)，把拖鉤放回原位。他用一只膝蓋壓著魚(yú)，從魚(yú)背下手，縱向剖開(kāi)，從頭切到尾，剖成條狀。一條條深紅色的肉像一根根楔子，他從脊柱旁邊下刀，一直切到魚(yú)肚子邊上。他切完六條，便攤在船板上晾著，然后在褲子上擦了擦刀，拎著魚(yú)尾巴，把殘骸丟進(jìn)海里。

“估計(jì)我吃不完一整條?！彼f(shuō)著取過(guò)其中一條，用刀切斷。他能感覺(jué)到釣繩上那股堅(jiān)韌、頑強(qiáng)的拉力，這時(shí)，他左手抽筋了。這只手緊緊地抓著吃重的釣索，他憎惡地瞅了瞅。

“這算什么手？”他說(shuō)，“想抽筋你就盡管抽吧，抽成雞爪子吧。對(duì)你一點(diǎn)兒好處都沒(méi)有！”

好啦，他低頭望著幽暗的海水中一截斜斜的釣繩心想。趕快吃吧，吃了能給這只手添把力氣。也不能怪手，你跟那條魚(yú)折騰了好幾個(gè)小時(shí)了。搞不好還要一直跟它折騰下去呢。趕快把魚(yú)肉吃掉吧！

他揀起一段魚(yú)肉放進(jìn)嘴里，慢慢兒嚼著。還不算太難吃。

好好兒嚼，把肉汁嚼出來(lái)咽下去，他想。要是有個(gè)小酸橙或者檸檬什么的，或者加點(diǎn)兒鹽，吃上去會(huì)更不錯(cuò)。

“手啊，你覺(jué)得怎么樣？”他問(wèn)那只抽筋的手，那只手簡(jiǎn)直像僵尸一樣硬邦邦的?！盀榱四悖疫€要再吃些。”

他剛才把一條剁成兩段，吃了一段，現(xiàn)在把剩下那段也吃了。他細(xì)細(xì)地咀嚼，把皮吐了出來(lái)。

“現(xiàn)在好點(diǎn)兒?jiǎn)?，手？是不是?wèn)得太早了，你還不知道？”

他又拿了一整條魚(yú)肉嚼起來(lái)。

“這條魚(yú)身強(qiáng)力壯，鮮血充足?！彼?，“幸好我捉住的是它，不是海豚。海豚肉太甜。這條魚(yú)幾乎沒(méi)什么甜味兒，營(yíng)養(yǎng)都還在呢?！?/p>