向來(lái)只有年長(zhǎng)的學(xué)生才會(huì)熬過(guò)漫長(zhǎng)乏味的過(guò)程,堅(jiān)持到最后獲得《圣經(jīng)》,也因此頒發(fā)獎(jiǎng)品的機(jī)會(huì)少之又少,并成為眾人矚目的大事。如果有學(xué)生獲得獎(jiǎng)品,通常能激起學(xué)生5分鐘的熱情。而湯姆呢?他很可能從未想要獲得那些獎(jiǎng)品,但他肯定想要得獎(jiǎng)的榮耀以及隨之而來(lái)的名譽(yù)和光彩。
在上課的過(guò)程中,主日學(xué)校的校長(zhǎng)站在講臺(tái)前,手中拿著一本已合上的詩(shī)集,手指夾在詩(shī)集某一頁(yè)中,他要大家注意聽他例行的演說(shuō)。他手里拿的詩(shī)集則是必要的道具,就像演唱會(huì)中獨(dú)唱的聲樂(lè)家手中一定要拿著一張樂(lè)譜一樣,其實(shí)不管是校長(zhǎng)或聲樂(lè)家誰(shuí)都沒(méi)有用到手中的書或樂(lè)譜,那么究竟為什么要拿著這些東西呢?誰(shuí)也不清楚。
這位校長(zhǎng)35歲,身材瘦長(zhǎng),留著棕色的山羊胡和短頭發(fā),衣領(lǐng)直挺挺的,邊緣幾乎碰到了耳朵,尖端往上翹,直逼嘴角,他必須目視前方,如果想往旁邊看,得轉(zhuǎn)動(dòng)整個(gè)上半身,一條領(lǐng)帶和銀行支票一樣寬長(zhǎng),支撐著下巴,領(lǐng)帶兩端還帶有花邊,鞋子前端尖尖地往上翹,就像雪橇的形狀,那是當(dāng)時(shí)時(shí)髦的造型,這種鞋子可是年輕人經(jīng)過(guò)好幾個(gè)小時(shí),腳尖抵住墻,耐心且辛苦才制作而成的。
校長(zhǎng)先生神情熱切,態(tài)度誠(chéng)懇實(shí)在,總是對(duì)神圣的事物和場(chǎng)所十分尊敬,因此絕不把它們和俗事混為一談??赡苓B他自己也沒(méi)有意識(shí)到,自己在星期天主日學(xué)校的課上,聲音和平時(shí)是很不一樣的。他通常是這樣開始的:
“孩子們,我要你們把身體坐直,凝神靜聽兩分鐘。對(duì),就像現(xiàn)在這樣,這才是好孩子該有的樣子。我看到有個(gè)女孩在往窗外瞧,難道她以為我是在那里的某棵樹下對(duì)小鳥演講嗎?(有人竊竊偷笑)我要告訴你們的是,當(dāng)我看見一群孩子穿著整齊干凈,聚集在這樣的場(chǎng)合里,學(xué)習(xí)如何明辨是非,我的心里是多么高興……”其余的談話無(wú)需多提,因?yàn)槊看味家粯樱翢o(wú)變化,大家對(duì)他的演講熟得不能再熟了。
演講的后半段時(shí)間,幾個(gè)頑皮的男孩已開始打打鬧鬧,還有人動(dòng)來(lái)動(dòng)去或竊竊私語(yǔ)。一股騷動(dòng)慢慢地傳開了,甚至一向乖巧不做壞事的席德和瑪麗也受到了影響。但是,當(dāng)校長(zhǎng)先生的演講接近尾聲時(shí),大家忽然安靜下來(lái),以感激他結(jié)束演講。
可是沒(méi)多久,一陣交頭接耳的聲音又再度響起了,因?yàn)槭怯性L客到來(lái)了,這可是相當(dāng)罕見的。來(lái)者有撒切爾律師及一位衰老的先生,一位頭發(fā)鐵灰、胖胖的中年紳士和他高雅的妻子,她還帶著一個(gè)小孩一同出現(xiàn)在教堂的門口。這些日子,湯姆一想到艾美總是覺(jué)得有點(diǎn)焦慮不安,甚至良心備受譴責(zé)?,F(xiàn)在他一眼也不敢看她,因?yàn)樗麩o(wú)法忍受她那可愛的目光,但是那女孩進(jìn)來(lái)的一剎那,湯姆的心還是燃起快樂(lè)的火花。接著,他又一如往昔,使出渾身的解數(shù)玩起了各種把戲,以吸引女孩的目光及贊賞。他打別的男孩,扯人家的衣服,還做著鬼臉。他當(dāng)然還記得曾經(jīng)在另一女孩家的花園里受的屈辱,但那只不過(guò)如同沙灘上的腳印,很快就被現(xiàn)在幸福的潮水沖刷掉了。
訪客們坐在了最尊貴的位置上,校長(zhǎng)先生的演講剛一結(jié)束,立刻忙著向全校師生介紹來(lái)賓。原來(lái)那位中年紳士是位知名人物,相當(dāng)于縣里的法官,這是小孩所能知道的最高階層的人物了,孩子們相當(dāng)好奇,他究竟是什么做成的,一半的孩子甚至還想聽他吼叫幾聲,另一半的孩子則又害怕他真的會(huì)吼叫起來(lái)。他來(lái)自康士坦丁堡鎮(zhèn),距這里有20公里遠(yuǎn),所以他走過(guò)很多地方,也見過(guò)很多世面。他那雙眼睛常盯著縣里法院的各種大小事情——聽說(shuō)法院的屋頂是洋鐵皮做的。從小孩子們的靜默與瞪大的雙眼,便可知他們對(duì)這號(hào)人物是心生敬畏的,這位先生就是撒切爾法官,同時(shí)也是小鎮(zhèn)律師的哥哥。杰夫·撒切爾立刻上前與這位大人物打了聲招呼,全場(chǎng)無(wú)不露出欣羨的眼光。如果他也聽到大家的竊竊私語(yǔ),那么他一定得意極了。