非猶太銀行、律師事務(wù)所和醫(yī)院都不接受猶太合伙人或董事。因此，富裕的紐約德裔猶太家庭就選擇與非猶太劃清界限，居住在“遠(yuǎn)離排斥自己的區(qū)域”，肯尼思·利博在《雷曼家族的人們》一書中這樣描述。這些猶太家庭的主人在猶太教堂集會(huì)，同樣在猶太醫(yī)院和慈善機(jī)構(gòu)服務(wù)。新教徒的盎格魯–撒克遜裔美國(guó)人，即WASP，代表社會(huì)分裂的一方，而《我們這伙人》中的猶太人代表另一方。

梅耶善于社交，很快就適應(yīng)了自己生活的環(huán)境，他關(guān)心政治，但只是低調(diào)地表達(dá)自己的政治觀點(diǎn)。至于伊曼紐爾，他是南方愛(ài)國(guó)人士，但不像梅耶那樣關(guān)心政治，而更多關(guān)注自己的生意。在猶太人社區(qū)，許多人從事零售、批發(fā)或制造業(yè)，但經(jīng)營(yíng)銀行的人總覺(jué)得自己高人一等，因?yàn)殂y行家放出的有息貸款的利息從來(lái)沒(méi)有停止增長(zhǎng)的時(shí)候。1873年，伊曼紐爾明確踏入銀行業(yè)——代表雷曼兄弟公司邁出銀行業(yè)之旅的第一步：他參與成立了長(zhǎng)島昆斯地方銀行，并擔(dān)任董事。

當(dāng)時(shí)的局勢(shì)非常需要當(dāng)機(jī)立斷的果斷作風(fēng)，銀行業(yè)和股票市場(chǎng)出現(xiàn)漫天要價(jià)的瘋狂局面，主要原因是鐵路控制引發(fā)的惡性競(jìng)爭(zhēng)。像杰伊·古爾德、詹姆斯·菲斯克和丹尼爾·德魯?shù)戎饕獏⑴c者都被稱為“強(qiáng)盜式資本家”，在股票市場(chǎng)推出各種可疑股票。他們都與科尼利厄斯·范德比爾特等人爭(zhēng)奪鐵路控制權(quán)，范德比爾特原本是航運(yùn)企業(yè)家，現(xiàn)在又在陸路上追求利益。

菲茨杰拉德后來(lái)在1925年創(chuàng)作的小說(shuō)《了不起的蓋茨比》中，以杰伊·蓋茨比這個(gè)名字紀(jì)念杰伊·古爾德。古爾德曾密謀購(gòu)買紐約的所有黃金，由此導(dǎo)致黃金短缺；而他隨后又以虛高數(shù)倍的價(jià)格售出黃金。在總統(tǒng)格蘭特下令快速發(fā)行聯(lián)邦黃金，緩解金價(jià)后他才作罷。有一個(gè)階段，古爾德認(rèn)可了“美國(guó)最可惡的人”這個(gè)稱號(hào)。盡管他愿意成為眾人矚目的對(duì)象，但還是為自己的計(jì)劃找了一位合伙人——約瑟夫·塞里格曼。雖然塞里格曼是《我們這伙人》中的正直人物，但他也有著另一面。他非常受高層圈子的信任，格蘭特甚至任命他擔(dān)任財(cái)政部長(zhǎng)，但他拒絕了——與古爾德合作他可以賺到更多錢。

1873年9月19日，一個(gè)“黑色星期五”，股票市場(chǎng)崩盤。鐵路投機(jī)導(dǎo)致華爾街一片動(dòng)蕩，奧地利維也納股票交易所的態(tài)勢(shì)就足以導(dǎo)致紐約股票交易所暈頭轉(zhuǎn)向。那時(shí)候和現(xiàn)在一樣，世界其實(shí)是一個(gè)全球經(jīng)濟(jì)體。幾家大型美國(guó)銀行破產(chǎn)，嚴(yán)重影響到相關(guān)的城鎮(zhèn)和鄉(xiāng)村。國(guó)會(huì)要求格蘭特總統(tǒng)發(fā)放更多流通貨幣以緩解危機(jī)，但他沒(méi)有這樣做。共和黨是使用健全貨幣的黨派，他不會(huì)肆意揮霍。

1873年崩盤的影響持續(xù)了多久成為一個(gè)爭(zhēng)論性的歷史話題。有人說(shuō)大概4年，還有人說(shuō)那次倒退是一次嚴(yán)重的“長(zhǎng)期蕭條”，長(zhǎng)達(dá)20多年，直到19世紀(jì)90年代中期才開始恢復(fù)。航運(yùn)、鐵路等先進(jìn)的交通導(dǎo)致生產(chǎn)成本降低，引發(fā)了長(zhǎng)期的物價(jià)通縮。進(jìn)口食品價(jià)格下跌致使農(nóng)民受到嚴(yán)重打擊，他們自種的作物無(wú)法參與競(jìng)爭(zhēng)。

與雷曼兄弟公司關(guān)系重大的事件是1869年埃及蘇伊士運(yùn)河的開通。埃及棉花的品質(zhì)勝過(guò)美國(guó)棉花，而運(yùn)河還可以使大部分西方國(guó)家比過(guò)去更快地得到來(lái)自印度等遙遠(yuǎn)國(guó)度的棉花。

公司決定把以農(nóng)業(yè)為基礎(chǔ)的業(yè)務(wù)擴(kuò)展到工業(yè)領(lǐng)域。這在很大程度上多虧了伊曼紐爾，他勇往直前地突破舊南方的郊區(qū)經(jīng)營(yíng)模式。例如，他領(lǐng)導(dǎo)的雷曼兄弟公司組織成立紐約投資者私人聯(lián)合會(huì)，支持來(lái)自英格蘭西南康沃爾的鋼鐵專家塞繆爾·諾布爾。諾布爾開始時(shí)在佐治亞州經(jīng)營(yíng)，后來(lái)向北跨過(guò)州界線來(lái)到亞拉巴馬，亞拉巴馬礦藏豐富，有煤、石灰石和鐵礦石，而礦產(chǎn)開采需要鋼鐵制造。在雷曼兄弟公司資助下，諾布爾1873年在亞拉巴馬州的安尼斯頓成立了伍德斯托克鋼鐵公司。那年崩盤帶來(lái)的嚴(yán)重影響過(guò)去后，西南60英里的伯明翰市借機(jī)把整個(gè)地區(qū)轉(zhuǎn)變?yōu)槊绹?guó)主要的鋼鐵中心。