書(shū)生也有千鈞力

劉長(zhǎng)佑出生在一個(gè)祖輩積德的大家族里。直到他父親劉時(shí)華這一輩，孝友純至，樂(lè)善好施。劉時(shí)華經(jīng)營(yíng)木材和土產(chǎn)而致富，成為新寧縣的一大巨族，捐了個(gè)從九品的官銜，雖比七品芝麻官還小，但在新寧這個(gè)小地方，也算是個(gè)有些頭臉的人物了。他致富以后，時(shí)常資助鄉(xiāng)鄰故友，贏得“鄉(xiāng)黨時(shí)賢”的稱(chēng)號(hào)。他最大的心愿，就是希望后代中有男丁謀取功名，顯赫一方，光宗耀祖。

嘉慶二十三年十一月十九日，西歷1818年12月16日上午9點(diǎn)，劉長(zhǎng)佑出生在新寧縣的金城村。這一年是虎年，而降生到劉家的這個(gè)男嬰，果然有些虎相。

一個(gè)孩子若是不平凡，在他出生時(shí)，多半會(huì)有異象發(fā)生。平凡的孩子出生未必沒(méi)有異象，只是決不會(huì)見(jiàn)于經(jīng)傳。歷史記載下來(lái)的，自然都是名人誕生時(shí)發(fā)生的超自然現(xiàn)象了。

劉長(zhǎng)佑出生的不凡預(yù)兆，應(yīng)在伯母李夫人的一個(gè)夢(mèng)。他出生的前一天夜里，李夫人夢(mèng)見(jiàn)一顆大星落在自家堂上，金光燦爛。劉長(zhǎng)佑出生后，李夫人馬上宣布他是天星下凡。

這個(gè)新生兒的確與眾不同，遍體栗色，眉目之間居然可見(jiàn)大人物般的威棱，兩條大腿上隱約可見(jiàn)黑斑，猶如鱗甲。此兒嘴巴超大，能夠容下一只拳頭。

但凡嬰兒出生，總有一番吵鬧。劉長(zhǎng)佑雖說(shuō)也是呱呱墜地，可他見(jiàn)到天日之后，大人就很少聽(tīng)到他的哭聲了。長(zhǎng)輩們都說(shuō)，此兒天性凝重，言行有度。幾歲時(shí)便不茍言笑，如同成年人一般。他比少年老成還要難得，說(shuō)他幼年老成也是當(dāng)之無(wú)愧的。這個(gè)黑孩子跟同時(shí)代的咸豐皇帝一樣，天賦沉穩(wěn)，在戰(zhàn)爭(zhēng)年代靠著這種秉性，緊急關(guān)頭臨危不亂，渡過(guò)了很多難關(guān)。

從古至今，中國(guó)人啟蒙很早。成年人幾乎一致認(rèn)為，孩子念書(shū)越早，成材的可能性越大。劉長(zhǎng)佑五歲就開(kāi)始念書(shū)，一直念到三十出頭。他的學(xué)業(yè)大約可以分為兩個(gè)階段。

第一階段心無(wú)旁騖，埋頭讀書(shū)，從五歲念到十四歲。儒家的經(jīng)典，伴隨他度過(guò)了十年成長(zhǎng)的光陰。他的足跡所到之處，只有本村和外鄉(xiāng)的私塾。

劉時(shí)華經(jīng)常給人們講述長(zhǎng)子劉長(zhǎng)佑刻苦讀書(shū)的經(jīng)典故事，語(yǔ)氣中不無(wú)夸耀。十二歲那年，劉長(zhǎng)佑迸發(fā)了學(xué)習(xí)的積極性，作文追求深刻的思想內(nèi)涵。假期跟弟弟劉長(zhǎng)佐一起回家，把自己關(guān)在樓上念書(shū)。白天想好幾十個(gè)作文題，寫(xiě)在紙條上，扔到盒子里。夜間隨便拈出一題，書(shū)寫(xiě)命題作文。父親叫他早些歇息，他滅燈假睡，父親一走，便用被子蒙住窗戶(hù)，把油燈端到帳子里，文章寫(xiě)不好，他是不會(huì)入睡的。

第二階段是堅(jiān)持不懈的考試。從十五歲那一年起，劉長(zhǎng)佑參加了一系列考試，完全稱(chēng)得上考試專(zhuān)業(yè)戶(hù)。他每年都要進(jìn)一兩次考場(chǎng)，成績(jī)不俗，每每得到考官的器重。他考取了童生，考進(jìn)了縣學(xué)，考成了學(xué)校的高材生，也拿到了政府的助學(xué)金。他還在同輩中摘下了書(shū)法之冠。他游學(xué)于湖南的幾間著名學(xué)府，寶慶府的濂溪書(shū)院，長(zhǎng)沙府的岳麓書(shū)院和城南書(shū)院，都留下了他求學(xué)的足跡。

道光十七年（1837），劉長(zhǎng)佑十九歲，參加童子試，考官歐陽(yáng)兆熊與他父親劉時(shí)華來(lái)往頗密，于是索閱他的卷子，發(fā)現(xiàn)詩(shī)中有韻腳不對(duì)，幫他改了幾個(gè)字。正好被蔡學(xué)使撞見(jiàn)了，質(zhì)問(wèn)歐陽(yáng)兆熊為什么要幫考生舞弊，歐陽(yáng)不敢隱瞞，把考卷呈送學(xué)使閱覽。劉長(zhǎng)佑則惴惴不安地站在堂下。學(xué)使見(jiàn)他的文理通順，年紀(jì)又最小，一笑置之，允許他入學(xué)。

但是命運(yùn)跟這位勤勉的學(xué)子開(kāi)了個(gè)天大的玩笑。他在青年時(shí)代屢遭科場(chǎng)失意的打擊。沒(méi)人能夠解釋?zhuān)瑸槭裁此宕螀⒓余l(xiāng)試都未能中舉。眼看著同縣的江忠源等人成為碩士，他只能扼腕嘆息，暗自神傷。

劉長(zhǎng)佑在三十一歲那年夏天有過(guò)一夢(mèng)，算是對(duì)他無(wú)緣舉人做了一個(gè)宿命的解釋。當(dāng)時(shí)他從長(zhǎng)沙回家，路過(guò)湘鄉(xiāng)，下榻旅館。夜間入夢(mèng)，他到了岳麓山的魁星樓下，看到幾名同學(xué)在樓上向他招手，叫他上去。他順樓梯而上，眼看就要登上二層，忽見(jiàn)魁星起身下座。劉長(zhǎng)佑不敢上前，呆立在樓梯上。魁星手執(zhí)大筆，向他額上一點(diǎn)，說(shuō)：“去！”

這一聲吆喝嚇醒了劉長(zhǎng)佑。睜眼一看，只見(jiàn)房中金光燦爛，如同白晝。劉長(zhǎng)佑心想：“這店主也怪，為何到了深夜還沒(méi)熄燈？”心念一轉(zhuǎn)，金光便隨之消失。

劉長(zhǎng)佑為自己解夢(mèng)，料定這一科又考不中了。既然神諭如此，他打定主意，此后不再參加秋試。

但是劉長(zhǎng)佑的毅力令人刮目。在此夢(mèng)之前，他雖屢次秋試落第，卻未曾動(dòng)搖入仕的決心，也未曾打亂有條不紊的生活節(jié)拍。他從小就有一副健壯的體魄，得到鄉(xiāng)人和考官的夸贊，自然也會(huì)得到異性的青睞。十八歲那年冬天，他把李夫人迎娶回家，二十歲就生出了長(zhǎng)子劉思詢(xún)。此后他雖年年參考，從未間斷，李夫人卻接連生下了次子劉思詣和三子劉思謙，后來(lái)又生下兩個(gè)女兒和四子劉思訓(xùn)。長(zhǎng)子四歲時(shí)，劉長(zhǎng)佑就為他聘了江忠源弟弟的女兒，與江氏家族結(jié)成兒女親家。

劉長(zhǎng)佑和江忠源一樣，是因炫耀武功而聞達(dá)于高層，進(jìn)而踏入仕途?？墒侵钡饺q為止，劉長(zhǎng)佑并未練過(guò)武功，也未曾想過(guò)刀頭舔血的日子。但他天賦神勇，是一個(gè)打仗的料子。

除了天生一副黑胚子，威風(fēng)逼人，劉長(zhǎng)佑在少年時(shí)代已經(jīng)表現(xiàn)出膽大無(wú)畏。十一歲那年，他在外鄉(xiāng)長(zhǎng)湖念書(shū)。一天夜里，聽(tīng)到樓上傳來(lái)窸窣聲，抬頭一看，一個(gè)小偷正朝窗外爬去。劉長(zhǎng)佑跳起來(lái)，跟在那人身后，一把拉住他的腳。竊賊回過(guò)頭來(lái)。咦！原來(lái)是鄰家的孩子，劉長(zhǎng)佑認(rèn)識(shí)他，沖他一笑，松了手，放他一馬。

二十六歲那年秋天，劉長(zhǎng)佑參加甲辰科省試回鄉(xiāng)，下船登岸之后，同行的書(shū)生們先行一步，他與一名仆從看守行李。忽然想起茶袋子忘在船上了，打發(fā)仆人去取。仆從走后，林中突然冒出幾名強(qiáng)盜，其中一人把箱子提走，其余幾人把劉長(zhǎng)佑圍住。劉長(zhǎng)佑哪里肯依，出手按住一名盜賊的肩膀，使勁一壓，盜賊便仆倒在地，無(wú)法起身，只得跪地求饒。其余盜賊見(jiàn)狀，倉(cāng)皇逃走。一介書(shū)生，有如此神力，盜賊豈能不怕？

如果社會(huì)沒(méi)有發(fā)生動(dòng)亂，劉長(zhǎng)佑的武力天賦也許永遠(yuǎn)無(wú)法施展。但新寧是個(gè)多事之地，而劉長(zhǎng)佑又生活在多事之秋。凡是明眼人都知道，此地遲早會(huì)出亂子。劉長(zhǎng)佑二十三歲那年，新寧縣的典史劉金芝請(qǐng)他為兒子授學(xué)，多次勸他搬出新寧。

“劉君，你沒(méi)看出新寧將有大亂？”

“民心思反，又有人煽惑，我豈能看不出來(lái)？”劉長(zhǎng)佑說(shuō)，“只是我拖家?guī)Э?，又能搬到哪里去呢？難道連家業(yè)都不要了么？”

劉長(zhǎng)佑沒(méi)有遷出新寧，但是劉金芝在第二年請(qǐng)病假離開(kāi)了這個(gè)是非之地。

只過(guò)了幾年，新寧果然發(fā)生了雷再浩的大規(guī)模造反。劉長(zhǎng)佑在長(zhǎng)沙岳麓書(shū)院讀書(shū)，置身事外，沒(méi)有和江忠源一起參與鎮(zhèn)壓雷再浩的戰(zhàn)斗。

然而，他雖然避過(guò)了雷再浩的風(fēng)頭，卻躲不過(guò)李沅發(fā)掀起的風(fēng)浪。于是就有了他與李沅發(fā)之間的這一場(chǎng)對(duì)抗。