令胡適稍感慰藉的是，除謀到了一份職業(yè)，他的那位小腳太太江冬秀已于6月9日由香港轉(zhuǎn)赴紐約，這對(duì)飽經(jīng)戰(zhàn)亂的老夫婦又在異國(guó)他鄉(xiāng)得以團(tuán)聚。只是江冬秀不懂英語，無法與外邊人員打交道，胡適于工作之余，不得不親自料理日常生活。當(dāng)時(shí)客居紐約的華人朋友，經(jīng)?？吹胶媳€(gè)黃紙口袋到市場(chǎng)買菜買米，棲棲惶惶，如一條被切斷尾巴的喪家之犬，內(nèi)心抑郁愁悶的情緒一覽無余。在長(zhǎng)達(dá)九年的漫長(zhǎng)歲月里，胡適一直住在紐約東八十一街一○四號(hào)那座舊式公寓，唯一一份比較體面而有固定收入的工作，就是普林斯頓大學(xué)葛思德東方圖書館館長(zhǎng)一職。

1951年年初，胡適突然接到蔣介石讓其出任臺(tái)灣大學(xué)校長(zhǎng)的電報(bào)，胡氏考慮再三，婉拒了蔣的好意，其理由在胡適1951年1月6日寫給俞大綵的信中有所披露：“臺(tái)大的事，政府頗有意要我做孟真的繼任者。為亡友，為臺(tái)大，我確曾考慮過，但我沒有孟真的才能。他那樣才大心細(xì)，尚不免以身殉校，我最不能辦事，又最厭惡應(yīng)付人，應(yīng)付事，又有心臟病，必不能勝任這樣煩難的事，所以我堅(jiān)決辭謝了?！盵32]辭謝后的胡適根據(jù)肥水不流外人田的古訓(xùn)，順勢(shì)推薦了他的好友、留美博士、原北大化學(xué)系教授、主任錢思亮繼之，自己仍留在葛思德東方圖書館一邊工作，一邊觀注著時(shí)局的變化。想不到胡適的飯碗未保多久就砸破了。

1951年12月13日，普林斯頓大學(xué)總圖書館代理館長(zhǎng)寫了一份備忘錄，記錄的是前天下午一次討論葛思德圖書館的會(huì)議，其中第四點(diǎn)提到胡適的館長(zhǎng)一職去留問題。學(xué)校當(dāng)局為了節(jié)省開支，有意擢升胡適的助手童世剛為館長(zhǎng)，并按合同在1952年終止與胡適的聘約。1952年2月1日，代理總圖書館館長(zhǎng)又寫了一份備忘錄給校長(zhǎng)，正式提出胡適年薪5200美元的聘約于年底終止，另由年薪為3480美元的童世剛接任。校長(zhǎng)看了這份備忘錄之后，當(dāng)場(chǎng)同意代理總館長(zhǎng)的提議，但同時(shí)對(duì)如何向胡適說明解聘之事頗為躊躇，也頗費(fèi)腦筋。因?yàn)楹m畢竟是中國(guó)最著名的學(xué)者，又做過駐美大使，且還有一堆耀眼的博士帽子（南按：據(jù)周氏查考的檔案材料顯示，當(dāng)時(shí)胡適在申請(qǐng)表上填的是“學(xué)士，康奈爾大學(xué)，一九一四；博士，哥倫比亞大學(xué)，一九一七。包括普林斯頓大學(xué)在內(nèi)的三十二個(gè)榮譽(yù)學(xué)位”，另有北京大學(xué)校長(zhǎng)和戰(zhàn)時(shí)中國(guó)駐美大使等職務(wù)）。必須顧及他的情緒和面子，讓他感到合理而自然地被踢出圈外。最后幾個(gè)美國(guó)佬商量的辦法是，要“深通東方禮節(jié)的微妙。中國(guó)的禮節(jié)必須做到在這封信的措辭上，不能有任何蛛絲馬跡能被解釋為‘解聘’”。[33]到了這年的4月，校長(zhǎng)和總圖書館的大小官僚們終于想出了一個(gè)讓雙方都能保全面子的辦法，那便是按照中國(guó)官場(chǎng)的特色，在解除胡適館長(zhǎng)職務(wù)的同時(shí)，聘請(qǐng)其為終身的榮譽(yù)館長(zhǎng)。

“絕妙”主意打定，這群黃發(fā)碧眼、毛發(fā)飛揚(yáng)的“夷人”官僚，又圍繞胡適知不知道這個(gè)榮譽(yù)館長(zhǎng)的職位是不支薪的問題展開了討論，因?yàn)榘粗袊?guó)官場(chǎng)的做法，館長(zhǎng)雖屬?zèng)]有實(shí)權(quán)的“榮譽(yù)”，但工資是一分不少拿的，且一旦有機(jī)會(huì)還要偷偷貪上幾筆，即是在吃喝拉撒的小事上也要占一點(diǎn)便宜，否則便覺得自己白“榮譽(yù)”了一場(chǎng)，是一件吃虧又不體面的事。中國(guó)人的花花腸子非美國(guó)人所能透視清楚，因而產(chǎn)生一些啼笑皆非的爭(zhēng)論也就不可避免。討論中，有人說：“我們估計(jì)，胡博士，一個(gè)對(duì)西方學(xué)術(shù)慣例深有所知的人，了解榮譽(yù)職位是不支薪的。然而，我們還是要Dodds校長(zhǎng)考慮，到底要不要把‘不支薪’這一點(diǎn)加上去”。有人謂要加上去，又有人說一旦加上，胡博士就會(huì)感到?jīng)]有面子；有人表示可找一個(gè)中國(guó)人暗示，這樣胡博士會(huì)感到有面子；有的人插言，干脆直接說明，一個(gè)小小的館長(zhǎng)解聘，校長(zhǎng)一道令下去即可，用不著興師動(dòng)眾，花費(fèi)這么多心思云云。許多年后，當(dāng)前往查考的周質(zhì)平博士在圖書館翻看那一頁頁已有些霉味的陳年檔案時(shí)，不禁掩卷太息：“中國(guó)白話文運(yùn)動(dòng)之父，新文化運(yùn)動(dòng)的領(lǐng)袖，三十二個(gè)榮譽(yù)博士學(xué)位的獲得者，在六十一歲的晚年，居然還要讓幾個(gè)大學(xué)圖書館的職員和官僚擔(dān)心他到底知不知道榮譽(yù)職位是不支薪的慣例，真是莫大的悲哀?！盵34]