1月8日，蔣介石接到密電，北方局勢即將全面崩盤，焦灼中急約胡適晚餐。席間，蔣循慣例先問胡對大局的看法，胡氏又犯了一介書生弄舌稱快的老毛病，竟像當年勸毛澤東解除武裝一樣，又不知深淺地奉勸蔣介石投降，且同樣列舉一些洋例子加以佐證“投降”的必要：“我為他述Ceneral Wain-wright（溫賴特將軍）守Bataan（巴丹半島）力竭投降，勝利后釋放回國，美國人熱烈歡迎他，國會特授與‘榮譽勛章’?！备豢伤甲h的是，當一通勸降話說完，胡氏竟認為“蔣公稍有動意”。[60]

事實上，身經(jīng)百戰(zhàn)的蔣介石是何等人物，怎么會聽從一介書生的“投降”之說？就像在重慶談判的毛澤東不會聽從胡氏的癡人說夢一樣，在大地陸沉之際，蔣介石仍決定死里求生，作最后一搏，并請胡適到美國求援。因胡氏此前已明確表示不做正式外交人員為政府效勞，蔣介石亦采取通融之策，令胡以民間外交的方式使美。當天晚上，胡適在日記中記下了這樣一段話：

蔣公今夜仍勸我去美國。他說：“我不要你做大使，也不要你負什么使命。例如爭取美援，不要你去做。我止[只]要你出去看看?！?[61]

胡適經(jīng)過一番心靈煎熬，決定服從蔣公這一委派，重返美國為政府“做點面子”。

1月9日，被共產(chǎn)黨部隊圍困在淮海戰(zhàn)場達66個日夜的徐州“剿總”副總司令杜聿明，向蔣介石發(fā)出了最后一封電報：“各部隊已混亂，無法維持到明天，只有當晚分頭突圍?！盵62]是夜，國共兩軍展開激戰(zhàn)，國民黨軍全面潰敗。整個淮海戰(zhàn)役，解放軍以傷亡13萬人的代價，殲滅、俘獲國民黨軍萬人，徐州“剿總”副總司令、戰(zhàn)場總指揮杜聿明被俘。而作為一個指揮50余萬大軍的主將在戰(zhàn)場上被俘，這在中國歷史上曾未有過。

1月15日，共產(chǎn)黨軍隊占領天津，北平危在旦夕。胡適匆匆趕往上海拜訪銀行家陳光甫，商討赴美求助方案。17日晚上，正在上海的顧頡剛受邀參加胡適的晚宴，早已與胡老師產(chǎn)生芥蒂且不明就里的顧氏，借著酒勁勸胡借此脫身國民黨政府的糾纏，不要再回南京，“免入是非之窩”。并謂：“當國民黨盛時，未嘗得與安樂，今當?shù)箟?，乃欲與同患難，結(jié)果，國民黨仍無救，而先生之令名隳矣?！盵63]顧氏的一番說教，胡適并未放在心上，更沒有透露自己行將赴美的半點口風。此時的胡適與顧頡剛在情感上和政治上皆已分道揚鑣，這對相互傾注過熾熱情感與人倫大愛的師生，上海一別竟成永訣。

1月19日凌晨，傅斯年遵照事前安排，欲趕赴機場搭乘軍用飛機赴臺。在殘淡的星光照耀中，傅斯年提著行李走出史語所大院中的居處，專門由上海返京送行的胡適做前導，傅氏秘書那廉君殿后，一行三人在漆黑寒冷的黎明中悄無聲息地走著，沒有人再說話，千言萬語已說盡，最后要道的“珍重”又遲遲不能開口。當那扇寬大厚重的朱紅色大門“咯咯”推開時，沉沉的夜幕遮掩下，把門的老工友接過傅斯年手中的行李，在送向汽車的同時，嗚咽著道：“傅先生，今日一別，還能相見嗎？”傅聽罷，悲不自勝，滾燙的熱淚“刷”地涌出眼眶，順著冰涼的面頰淌過嘴角，又點點滴滴地隨著夜風四散飄零。“好兄弟，等著我，我會回來的?！备嫡f著，握住老工友的手作了最后道別，然后登車倉皇離去。正可謂：“最是倉皇辭廟日，教坊猶奏別離歌。垂淚對宮娥?！?/p>

當天上午，傅斯年飛抵臺北。此次一去，竟是“回頭萬里，故人長絕”了。