大規(guī)模殺傷性武器這一名詞最早出現(xiàn)在1937年，當(dāng)年納粹德國對西班牙非軍事目標(biāo)進(jìn)行戰(zhàn)略轟炸，造成了極大的財產(chǎn)損失和慘重的人員傷亡?！按笠?guī)模殺傷性武器”一詞在當(dāng)時所指的只是這種轟炸行為。

二戰(zhàn)后期，美國研制出了殺傷力空前的核武器，由于核武器的威力要比生物或化學(xué)武器都巨大得多，在整個冷戰(zhàn)時期，“大規(guī)模殺傷性武器”通常被認(rèn)為是核武器的代名詞。

1991年，大規(guī)模殺傷性武器的劃分有了正式的官方界定，當(dāng)年聯(lián)合國安理會第687號決議首次將核武器、生物武器和化學(xué)武器并稱為大規(guī)模殺傷性武器，并制定了三個相關(guān)的國際條約：《核不擴(kuò)散條約》、《禁止化學(xué)武器公約》、《禁止生物武器公約》。聯(lián)合國之所以如此規(guī)定，在于一旦使用這些大規(guī)模殺傷性武器也就意味著對方也將以類似武器回?fù)?，這將會給人類文明帶來極大摧殘，甚至能夠?qū)е滤臍?，冷?zhàn)中這種局面還被稱為“相互保證毀滅”。正因為如此，大規(guī)模殺傷性武器（特別是核武器）很少被用于實戰(zhàn)。

通常來說，同樣都擁有大規(guī)模殺傷性武器的國家（特別是一些大國）在發(fā)生沖突或?qū)⒁l(fā)生沖突之際，由于忌憚雙方手中所擁有的大規(guī)模殺傷性武器，一般不會主動使用這類武器。但問題是，這類武器一旦落到一些極權(quán)國家、危險的領(lǐng)導(dǎo)人手中甚至是恐怖分子手中時，就會給國際安全形勢帶來很多不確定性，甚至?xí)頌?zāi)難性的后果。所謂防止大規(guī)模殺傷性武器擴(kuò)散，也就是為了防止落入這些人的手中。

但不管怎樣，目前還是有很多人士都在進(jìn)行著防止大規(guī)模殺傷性武器擴(kuò)散的努力，以及對現(xiàn)有大規(guī)模殺傷性武器的銷毀。美國作為當(dāng)今地球上擁有最多大規(guī)模殺傷性武器的國家，為了自身安全，也為了確保自己的超然地位，并將后來者擋在大規(guī)模殺傷性武器陣營的大門外，更是在不遺余力地進(jìn)行這種防止擴(kuò)散的行動。甚至還將“防止大規(guī)模殺傷性武器的擴(kuò)散”作為打擊“流氓國家”的借口，以此來無端指責(zé)別國，甚至發(fā)動侵略戰(zhàn)爭。比如，美國在顛覆伊拉克薩達(dá)姆政權(quán)時，就是以懷疑對方擁有核武器為借口，對伊拉克發(fā)動大規(guī)模武裝入侵。而后來，經(jīng)過聯(lián)合國專家小組的核查，并未在伊拉克發(fā)現(xiàn)核武器。

在大規(guī)模殺傷性武器的擴(kuò)散預(yù)防上，特種部隊無疑要比普通部隊具備更大的優(yōu)勢，美國陸軍特種作戰(zhàn)部隊1996年發(fā)表的態(tài)勢報告中說：“特種作戰(zhàn)部隊在大規(guī)模殺傷性武器研制、生產(chǎn)和販運過程中，先期可有效監(jiān)控、阻止或拖延這個過程，后期可遏制、防止或?qū)Ω洞笠?guī)模殺傷性武器的使用。”

因此，美國特種部隊也就根據(jù)形勢的需要再次被推到了前臺，主要是通過一些秘密、暴力手段去阻止恐怖主義組織或“流氓國家”獲取乃至使用核生化武器。為了適應(yīng)這一新任務(wù)，美國特種部隊開始裝備新型輕便的探測和破壞大規(guī)模殺傷性武器的設(shè)備，并展開了為執(zhí)行如下任務(wù)而進(jìn)行的針對性訓(xùn)練：從恐怖主義分子手中奪取核生化武器原料；秘密潛入“流氓國家”搜集秘密研制大規(guī)模殺傷性武器的證據(jù)；搜尋、拆除、搗毀或截留大規(guī)模殺傷性武器。