1756—1763年，英國(guó)、普魯士和法國(guó)、西班牙之間發(fā)生了七年戰(zhàn)爭(zhēng)。七年戰(zhàn)爭(zhēng)是英國(guó)走出歐洲、與法國(guó)爭(zhēng)奪世界霸權(quán)的一場(chǎng)決定性戰(zhàn)爭(zhēng)。英國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)的目標(biāo)非常明確，即全力爭(zhēng)奪海外殖民地，并對(duì)殖民地的貿(mào)易實(shí)行壟斷。

1775—1783年的北美獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)，這不僅是英國(guó)與北美13州的戰(zhàn)爭(zhēng)，同時(shí)英國(guó)與法國(guó)、西班牙和荷蘭也大打出手。

1793—1801年，英國(guó)與不同的盟國(guó)如俄羅斯、奧地利、普魯士、西班牙等反對(duì)法國(guó)，為此發(fā)生了法國(guó)革命戰(zhàn)爭(zhēng)。

1803—1815年，英國(guó)再次與不同的盟國(guó)反對(duì)法國(guó)，發(fā)生了拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)。

在這一系列的戰(zhàn)爭(zhēng)中，英國(guó)是有得有失。而這其中，有一點(diǎn)是英國(guó)人最占便宜的。因?yàn)榈乩砩系奶匦?，英?guó)即便與歐洲大陸發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)，英國(guó)本土也總能免受歐陸戰(zhàn)火的殃及。法國(guó)皇帝拿破侖就曾面對(duì)波濤洶涌的英吉利海峽而對(duì)英國(guó)無(wú)可奈何，所以說(shuō)，歐洲大陸諸國(guó)，尤其是法國(guó)，它們很早就想貫通連接英國(guó)英倫三島和歐洲大陸的海峽隧道，而英國(guó)自然是不愿意的。從另外一個(gè)角度看英國(guó)合縱連橫的歷程，英國(guó)歷來(lái)都將歐洲大陸強(qiáng)國(guó)法國(guó)當(dāng)成了自己最主要的對(duì)手。同時(shí)，也可知英國(guó)在歐洲是奉行聯(lián)“弱”壓強(qiáng)的傳統(tǒng)外交思維。當(dāng)然，這個(gè)“弱”是相對(duì)而言的。總而言之，英國(guó)所樂(lè)見(jiàn)的歐洲是一個(gè)勢(shì)均力敵的歐洲，它絕不愿意看到歐洲出現(xiàn)“巨人”，尤其是這個(gè)“巨人”會(huì)是法國(guó)，因?yàn)樗嚯x英國(guó)實(shí)在是太近了。

總而言之，英國(guó)對(duì)歐洲執(zhí)行均勢(shì)政策并不是偶然之舉。說(shuō)白了，英國(guó)的島國(guó)獨(dú)特性決定了英國(guó)既要與歐陸密切聯(lián)系，又可孤立于歐陸之外。而英國(guó)與歐陸的密切聯(lián)系促進(jìn)了英國(guó)的發(fā)展，但來(lái)自歐洲大陸的威脅也始終是英國(guó)的心病。

歷史經(jīng)驗(yàn)讓英國(guó)始終抱持均勢(shì)原則，而這一原則又讓英國(guó)自認(rèn)是歐洲大陸事務(wù)的“仲裁者”。仲裁者是個(gè)占盡便宜的角色，它不但對(duì)歐洲事務(wù)保持相當(dāng)?shù)男袆?dòng)自由，而且進(jìn)可操縱歐陸各國(guó)，退可固守家園?？梢钥吹?，在相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間里，英國(guó)的這種地緣優(yōu)勢(shì)都得以保持著。而長(zhǎng)時(shí)間利用海峽天然屏障這個(gè)優(yōu)勢(shì)而得到好處的英國(guó)人，他們?cè)桨l(fā)“一根筋”：我是歐洲最重要的國(guó)家，要保持自己的大國(guó)地位，就必須利用這種地理優(yōu)勢(shì)。我不是歐洲大陸的一部分，但確是歐洲諸國(guó)舉足輕重的鄰居。

英國(guó)這種“一根筋”的想法，在其還能穩(wěn)坐世界霸主位置時(shí)，歐洲諸國(guó)也不能拿它怎么樣。歐洲諸國(guó)頂多是口中抱怨，心懷不滿，或是互相利用，或是與之達(dá)成攻守同盟。19世紀(jì)，英國(guó)首相帕麥斯頓的一句話成為了英國(guó)外交的立國(guó)之本：沒(méi)有永遠(yuǎn)的朋友，僅有永遠(yuǎn)的利益。事實(shí)上，在國(guó)際關(guān)系中，這句話是放之四海而皆準(zhǔn)的。同樣，在英國(guó)與歐洲大陸諸國(guó)關(guān)系的體現(xiàn)上，“利益”兩字才是根本。

在“大英帝國(guó)”光環(huán)下的英國(guó)人，他們利用地緣優(yōu)勢(shì)，游刃有余地在國(guó)際社會(huì)中充當(dāng)“仲裁者”的角色。這時(shí)的英國(guó)，它能以扮演“仲裁者”角色的方式使國(guó)家利益最大化。然而，世事往往就是風(fēng)云變幻。某一日，“大英帝國(guó)”輝煌不再，而同時(shí)，新的軍事打擊手段——戰(zhàn)機(jī)、戰(zhàn)艦層出不窮，英國(guó)人忽然發(fā)現(xiàn)，原本的天然屏障也變得不是那么的難以逾越。甚至，核時(shí)代的來(lái)臨，英國(guó)所仰仗的海峽遠(yuǎn)避歐陸戰(zhàn)禍的客觀條件已完全失去。最要命的，冷戰(zhàn)時(shí)期，歐洲乃至世界的經(jīng)濟(jì)戰(zhàn)略形勢(shì)發(fā)生了巨大變化。而這些變化，最直接導(dǎo)致了西方戰(zhàn)略重心東移，而英國(guó)在歐洲地緣上的重要性也在慢慢減弱。