1885年辜鴻銘回國后，經(jīng)晚清名士趙鳳昌推薦，入兩廣總督張之洞幕府，主要職責(zé)是“通譯”。他一邊幫助張之洞統(tǒng)籌洋務(wù)，一邊精研國學(xué)，自號(hào)“漢濱讀易者”。1901年，辜鴻銘與嚴(yán)復(fù)、伍光建等被清廷以“游學(xué)專門列入一等”授予文科進(jìn)士稱號(hào)，時(shí)人稱之為“洋進(jìn)士”。這種土洋結(jié)合的名稱授予亦中亦西的辜鴻銘再恰當(dāng)不過，辜也十分珍視。進(jìn)士到手后，辜便棄官南下，到上海任南洋公學(xué)校長。

從1901年至1905年，辜鴻銘分5次發(fā)表了172則《中國札記》，反復(fù)強(qiáng)調(diào)東方文明的價(jià)值。1909年，英文著本《中國的牛津運(yùn)動(dòng)》（德文譯本名《為中國反對歐洲觀念而辯護(hù)：批判論文》）出版，在歐洲尤其是德國產(chǎn)生了巨大的影響，一些大學(xué)哲學(xué)系將其列為必讀參考書。1915年《春秋大義》（即有名的《中國人的精神》）出版。他以理想主義的熱情向世界展示中國文化才是拯救世界的靈丹，同時(shí)，他對西方文明的批判也是尖銳而深刻的。

清室滅亡后，辜鴻銘仍表示要效忠清廷。但也許是囊中羞澀，當(dāng)鼓吹新學(xué)的蔡元培請他到北大任教時(shí)，他也就不推辭了?？墒巧碓诓軤I心在漢，辜鴻銘到北大后，復(fù)古守舊的思想根底卻無絲毫改變。他堅(jiān)決反對新文學(xué)和白話，反對新道德，滿口“春秋大義”。也許是北大這時(shí)鼓吹新思潮正猛，給辜鴻銘表現(xiàn)的機(jī)會(huì)究竟不太多，于是他隨時(shí)隨地抓住時(shí)機(jī)發(fā)表他的觀點(diǎn)，在課堂上竭力鼓吹?；?，鼓吹舊文化，大罵白話文和新文化鼓吹者，就連講英詩也不忘模仿《詩經(jīng)》，將其分為“外國國風(fēng)”、“外國大雅”、“外國小雅”。

辜鴻銘一生有兩個(gè)嗜好，一是忠君，一是風(fēng)流?！爸揖眱H在口頭上說說而已，至多體現(xiàn)在保留辮子上。1920年辮子大帥、復(fù)辟狂張勛過生日時(shí)，他贈(zèng)對聯(lián)一副：“荷盡已無擎天蓋，菊殘猶有傲霜枝?！薄帮L(fēng)流”卻是付諸實(shí)際的：他癡迷“三寸金蓮”，納妾娶姨太太，逛窯子玩妓女，甚至收集春宮畫，無所不好。

辜鴻銘的行為有時(shí)是不能以平常人的思維來揣度的。英國著名作家毛姆的回憶錄中曾記載了他來中國旅行并在北京專門拜訪辜鴻銘的情形。毛姆慕名想見辜，他的朋友就給辜寫了一封信，邀請辜到毛的寓所來，可是等了好長時(shí)間也不見辜來。毛姆沒辦法，只好自己找到了辜的小院。一進(jìn)屋，辜就不客氣地說：“你的同胞以為，中國人不是苦力就是買辦，只要一招手，我們非來不可?！币痪湓捵屪吣详J北、見多識(shí)廣的毛姆極為尷尬。后來，當(dāng)毛姆問辜是否研究過美國現(xiàn)代哲學(xué)的發(fā)展時(shí)，辜鴻銘發(fā)表了以下妙論：“你可是說實(shí)用主義？那是那些想要相信不可信的東西的人的最后的逃避所。我用美國汽油比用美國哲學(xué)還要多”，“你們憑什么理由說你們比我們好呢？你們的藝術(shù)或文字比我們的優(yōu)美嗎？我們的思想家不及你們的深?yuàn)W嗎？我們的文化不及你們的精巧，不及你們的繁復(fù)，不及你們的細(xì)微嗎？No，當(dāng)你們穴居野外茹毛飲血的時(shí)候，我們已經(jīng)是進(jìn)化的人類了。你可曉得我們試過一個(gè)在世界歷史上唯我獨(dú)尊的實(shí)驗(yàn)？我們企圖不以武力管理世界，而用智慧。許多世紀(jì)以來，我們都成功了。那么為什么白種人會(huì)輕視黃種人呢？可要我來告訴你？因?yàn)榘追N人發(fā)明了機(jī)關(guān)槍。那是你們的優(yōu)點(diǎn)。我們是赤手空拳的群眾，你們能夠把我們完全毀滅。你們打破了我們的哲學(xué)家的夢，你們說世界可以用法律和命令的權(quán)力來統(tǒng)治?，F(xiàn)在你們在以你們的秘密教導(dǎo)我們的青年了。你們用你們那可惡的發(fā)明來壓迫我們了。你們不曉得我們有機(jī)械方面的天才嗎？你們不曉得在這國度里有四萬萬世界上最務(wù)實(shí)際最勤懇的百姓嗎？你們以為我們要花了很長的時(shí)間才學(xué)得上嗎？當(dāng)黃種人會(huì)造和白種人所造的一樣好的槍支，而且也會(huì)射得一樣準(zhǔn)的時(shí)候，你們的優(yōu)點(diǎn)便要怎樣了呢？你們喜歡機(jī)關(guān)槍，你們也將被機(jī)關(guān)槍判決?！?

正當(dāng)辜這通妙論談完之時(shí)，他的小女兒進(jìn)來了。辜給客人介紹說，她是皇帝退位那天出生的，“我想她是新時(shí)代起源的使者”，又說，“她是這老大帝國覆亡的末了的一朵花?！薄澳憧次伊糁l(fā)辮”，辜又說，把小辮子拿在手中，“那是一個(gè)標(biāo)記。我是老大中華末了一個(gè)代表?！?/p>