該文的主體部分，作者從6個方面對自覺和奮斗做了精到的闡釋：一曰“自主的而非奴隸的”，二曰“進步的而非保守的”，三曰“進取的而非退隱的”，四曰“世界的而非鎖國的”，五曰“實利的而非虛文的”，六曰“科學(xué)的而非想象的”。

關(guān)于自主的而非奴隸的，他說：“等一人也，各有自主之權(quán)，絕無奴隸他人之權(quán)利，亦絕無以奴自處之義務(wù)?！?

關(guān)于進步的而非保守的，他說：“人生如逆水行舟，不進則退，中國之恒言也”，“嗚呼！巴比倫人往矣，其文明尚有何等之效用耶？‘皮之不存，毛將焉傳？’世界進化，未有已焉。其不能善變而與之俱進者，將見其不適環(huán)境之爭存，而退歸天然淘汰已耳，保守云乎哉”！

關(guān)于進取的而非退隱的，他說：“夫生存競爭，勢所不免，一息尚存，即無守退安隱之余地。排萬難而前行，乃人生之天職。以善意解之，退隱為高人出世之行；以惡意解之，退隱為弱者不適競爭之現(xiàn)象”，“嗚呼！歐羅巴鐵騎，入汝室矣，將高臥白云何處也？吾愿青年之為孔、墨，而不愿其為巢、由；吾愿青年之為托爾斯泰與達噶爾（按：即泰戈爾，印度隱遁詩人），不若其為哥倫布與安重根”！

關(guān)于世界的而非鎖國的，他說：“海陸交通，朝夕千里，古之所謂絕國，今視之若在戶庭。舉凡一國之經(jīng)濟政治狀態(tài)有所變更，其影響率被于世界，不啻牽一發(fā)而動全身也。立國于今之世，其興廢存亡，視其國之內(nèi)政者半，影響于國外者恒亦半焉”，“吾國自通海以來，自悲觀者言之，失地償金，國力索矣；自樂觀者言之，倘無甲午庚子兩次之福音，至今猶在八股垂發(fā)時代。居今日而言鎖國閉關(guān)之策，匪獨力所不能，亦且勢所不利”，“今之造車者，不但閉戶，且欲以“周禮”“考工”之制，行之歐美康莊，其患將不止不合轍已也”！

關(guān)于實利的而非虛文的，他說：“夫利用厚生，崇實際而薄虛玄，本吾國初民之俗；而今日之社會制度，人心思想，悉自周、漢兩代而來，——周禮崇尚虛文，漢則罷黜百家而尊儒重道?！讨汛?，人心之所祈向，無一不與社會現(xiàn)實生活背道而馳。倘不改弦而更張之，則國力莫由昭蘇，社會永無寧日?！?

關(guān)于科學(xué)的而非想象的，他說：“近代歐洲之所以優(yōu)越他族者，科學(xué)之興，其功不在人權(quán)說下，若舟車之有兩輪焉。今且日新月異，舉凡一事之興，一物之細，罔不訴之科學(xué)法則，以定其得失從違；其效將使人間之思想云為，一遵理性，而迷信斬焉，而無知妄作之風(fēng)息焉”，“國人而欲脫蒙昧?xí)r代，羞為淺化之民也，則急起直追，當(dāng)以科學(xué)與人權(quán)并重”，“凡此無常識之思維，無理由之信仰，欲根治之，厥為科學(xué)。夫以科學(xué)說明真理，事事求諸證實，較之想象武斷之所為，其步度誠緩，然其步步皆踏實地，不若幻想突飛者之終無寸進也。宇宙間之事理無窮，科學(xué)領(lǐng)土內(nèi)之膏腴待辟者，正自廣闊。青年勉乎哉”！