來到日本前，一直以為櫻花是日本的國花。因?yàn)椴徽搹娜毡镜拿窀柽€是影視作品中，都能看到日本人對櫻花的喜愛和鐘情。少時讀冰心散文——《櫻花贊》，曾對文中的日本櫻花迷眷萬分。想象中的4月是日本櫻花燦爛和飄逸的時季，從皇居附近的千鳥淵到上野公園，櫻花無處不在，無處不嬌。

客居日本多年后，始知日本沒有法定的國花，櫻花只是令人喜歡的花而已。史料記載，日本人在江戶時代，是偏愛梅花的，梅花當(dāng)時是日本的花中之最。很多古代日本的陶器和屏風(fēng)的圖案，都是或松或竹或梅，以至到了今天，在日本的很多日常生活中，仍留用著松竹梅這三個字。比如有的日餐館的定食菜單上或日本酒的名字，都有松竹梅的字樣。這或許是受了唐漢中國文化的影響。

櫻花成為日本人喜愛的花，大概是從明治時代的后期。明治維新后，日本走上了開國發(fā)展之路，明治政府在日本各地大量種植櫻樹。櫻花的短暫開花期（幾天）與日本人的武士道精神及日本神道教的生死觀，都有著綿綿的相關(guān)。生命不在于長短，而在于內(nèi)容。短即長，長即短，只要全力去詮釋生命的內(nèi)容就好。從明治后期至今的100多年里，櫻花成了日本人心目中的國花，雖然沒有法律上的認(rèn)定，但日本人每到春天，近乎瘋狂的櫻花祭，都讓生活在日本的外國人驚嘆又隨鄉(xiāng)入俗。賞櫻，已是日本人春天的最大快樂。日本的皇室之花是菊花，它彰顯了日本皇家的權(quán)威和莊重。每年的秋末，在日本各地都有秋菊展，黃白紫等各色菊姿，確有“不是花中偏愛菊，此花開盡更無花”（唐，元?。┑捏@艷。日本平民百姓還是喜歡街頭巷尾的櫻花，隨處可見，隨心可賞，不是法定國花的櫻花，是民心所向所定的國花吧。

說到日本的國花，順便說說中國的國花。中國的國花，漢唐時代是牡丹。雖然陶公的菊、周公的蓮都曾留墨成文，但牡丹絕對是當(dāng)時最受推崇的花王。唐代的劉禹錫詩曰：“唯有牡丹真國色，花開時節(jié)動京城?！睔W陽修曰：“天下真花獨(dú)牡丹。”當(dāng)時，洛陽和長安等地，種植大量牡丹，權(quán)貴和富商以牡丹競艷為榮。牡丹花姿的雍容華麗，映襯出盛唐中國繁榮的國情民風(fēng)。但是到了民國時期的1929年，法令上規(guī)定了梅為中國的國花。因?yàn)榱袕?qiáng)虎視下的中國，華麗的牡丹不適合當(dāng)時的國家社會氛圍，而迎風(fēng)傲雪的梅花，象征著不屈的中華民族精神。中國新舊國花的變遷史，反映了時代精神風(fēng)貌，也反映了國民的性格。其實(shí)，中國人既愛牡丹的雍容，又愛梅花的傲骨。也如日本人的古時梅今時櫻的花戀情結(jié)，都多少反映了其國民性和鄉(xiāng)土風(fēng)情特點(diǎn)。

說論日本和中國的國花，讓人聯(lián)想到世界各國的國花，比如埃及的睡蓮、印度的瑤戈、墨西哥的仙人掌、英國的玫瑰等。如果4月在日本各地行旅，隨便問問眾多的櫻見（賞櫻）日本人，日本的國花該是什么花？或許他們會不假思考地回答：櫻花吧。若問到我這個客居日本幾十年的外國人，我也會回答：櫻花。