曾經(jīng)有那么一個時期，一打開電視，換臺不過三，就會出現(xiàn)梳著大辮子的清朝男人的形象，占據(jù)主角位置的多半是愛新覺羅氏的孫男孫女們，以及他們身邊被割掉了命根子卻依然笑容可掬的太監(jiān)。如果民初的人能活過來看看這場景，說不定以為當(dāng)年的宗社黨甚至張勛的辮子軍又回來了。20世紀的歷史變化就是這么奇妙，在它的上半葉，至少對于那些時髦的學(xué)生來說，男人腦后的辮子還是恥辱、難看、惡心和愚昧的象征，老外就是拿這東西來開中國人的心，甚至名之曰“pigtail”（豬尾巴），這尊稱，曾經(jīng)讓多少清末的有志青年感到痛不欲生。然而到了世紀末，那東西居然成了最前衛(wèi)的時髦。即使不以前衛(wèi)自命的一般人，大概十有八九對男人留辮子的形象也看得很順眼了。當(dāng)然，我在此并沒有掀起反滿抗清的意思，只是覺得奇怪，為什么人們對于清朝特別是清朝的皇家那么感興趣？康熙和乾隆已經(jīng)被捧到了天上，幾乎一談到有作為的君主，十有七八是在說他們二位，真是難為了那些編本子的高手，怎么就會編出這么多的故事和那么多溢美之詞安在這二位頭上？就連一向聲譽不佳的雍正，也被煽情得活像我們的好總理。就算都是“戲說”吧，那中間的人物可都是真名實姓的皇帝，不是隨便的什么阿貓阿狗。清朝總共十位皇帝，加上入關(guān)前的兩位，大概全都過過電，而且基本上都是正面形象，至少是值得同情的形象。愛新覺羅一大家子明星，要比的話，只能比誰出鏡率高。試想，中國歷史這么多朝代，包括我們一向號稱最牛的漢唐盛世，有哪一個能與之相較呢？

到底是因為學(xué)界對于清朝異乎尋常的熱情，最終點燃了國人對于清朝特別是清朝皇帝的興趣呢，還是本來就有的市場吸引了作家和影視人甚至學(xué)人？這大概是又一個先有雞還是先有蛋的老問題。雖然人們都說現(xiàn)今知識分子已經(jīng)邊緣化了，但學(xué)界的鼓吹，卻像大出殯的鑼鼓，依舊能引起人們的注意，王國維、陳寅恪包括那生在南洋、仕在北洋、學(xué)在西洋、婚在東洋的辜鴻銘的書能夠擺到地攤上熱賣，學(xué)人們對這些人的先期熱情顯然起了決定性的作用。不過如果沒有某種特別的心理契合，即使學(xué)人再怎么熱情似火，就算再加上媒體的煽風(fēng)點火，老百姓那里沒有相應(yīng)的引火之物，恐怕火也燒不起來的。

然而，清朝到底什么地方招人愛呢？如果我們從學(xué)理上考究起來，好像這個朝代也沒什么過人之處。它的制度基本上是照抄明朝，只做了少量枝節(jié)性的修改，比如中央六部分設(shè)滿漢兩套官員，中樞機構(gòu)添設(shè)了軍機處。一則疊床架屋，平添了臃腫，一則跟明朝設(shè)內(nèi)閣的初衷差不多，不過是給皇帝再添設(shè)了一個秘書班子。大多數(shù)地方，就是一味照抄，結(jié)果出了不少笑話，《大清律》上居然有關(guān)于衛(wèi)所士兵的條文，而衛(wèi)所制度在明末已經(jīng)廢除，清朝是沒有衛(wèi)所這種軍事體制的。顯然，清朝修律者的工作只是將《大明律》換了個封皮。被學(xué)者們津津樂道的秘密建儲制度，實際上的效果怎樣還很難說，因為這個制度的真正實行，不過三代，而咸豐以后的皇位繼承，都由西太后一個人包辦了。以區(qū)區(qū)三代來檢驗并且說明一種繼承制度的優(yōu)劣，顯然不足以服人。至于說清朝的邊疆政策高明，所謂“明修長城而清修廟”，好像清朝對待游牧民族的政策格外聰明。其實細究起來卻并非如此，因為滿族本身就是北方游牧或者游獵民族的一支，在入關(guān)之前，已經(jīng)與蒙古等民族結(jié)成了牢固的同盟，提倡喇嘛教不過是維持其同盟的因素之一，既然明朝修長城所要防范北方最主要的游牧民族已經(jīng)變成了統(tǒng)治民族，那么自然不會有哪個傻瓜還會去修長城。即使退一步說，修廟的確比修長城高明，但利用宗教來維系與少數(shù)民族的關(guān)系，也并非清朝的發(fā)明。對于早先沒有結(jié)盟關(guān)系的西北少數(shù)民族，即使如康熙、乾隆這樣的“英主”，也照樣安撫乏術(shù)，非動武不可。剩下的，像河政、漕政、鹽政之類，清朝也無多創(chuàng)新，乏善可陳。大概清朝政治最為引人注意的地方，要算“滋生人丁永不加稅”的賦稅改革，顯然，這種當(dāng)年的善政，由于造成了中國人口空前的大增長，現(xiàn)在也再難說個好字。整個清朝的政治，雖然穩(wěn)定持重，但卻不可諱言地偏于保守。隨便舉個例子，漕運改海是元代就提出并實行過的，但到了清朝議來議去，明知海運好得了不得，但就是不能改，最后被太平天國一鬧，河道斷了，才算改成海運，可是原來河運的機構(gòu)卻遲遲不肯撤銷。

至于知識分子最為在意的思想文化，清朝就更難有可稱道之處，在歷朝歷代中，清人的文網(wǎng)最密，明朝雖然也有文字獄，但大多不過是朱元璋的阿Q心理作怪，自己頭上長癩，總擔(dān)心人家含沙射影，文字獄處理的也多是熱衷于拍馬逢迎的鄉(xiāng)間小儒。而清朝的文字獄則不同，雖然也不乏捕風(fēng)捉影的案例，但對于漢族士大夫因有的夷夏之防，卻一向打得“穩(wěn)、準、狠”，很有點“誅心”的感覺。這樣一來，清代的思想文化難免不受牽累，遠的不比，就是比明代都比不了。乾嘉樸學(xué)的學(xué)者雖然人多勢眾，但論思想整個加起來，也抵不上王守仁一個，黃宗羲、顧炎武、王夫之這三位，雖然號稱是明末清初的三大思想家，但實際上卻是屬于明朝的，他們對滿清的異族統(tǒng)治至死持反對的態(tài)度。

那么，是不是清朝一點可以稱道的地方都沒有呢？當(dāng)然不是。清朝也有其他王朝所難以企及的地方，這就是整整十代帝王，如果加上關(guān)外的兩代就是十二代，沒有真正的昏君，幾乎所有的皇帝都比較勤政，至少都怕落個荒殆朝政的惡名，“從此君王不早朝”的事，誰也不敢做，這一點，跟相鄰的明朝形成了鮮明的對照。而明清之際，皇帝能做到這一點，的確是相當(dāng)?shù)牟蝗菀?。我們知道，明代以前，大多?shù)朝代都有宰相，王朝的行政事務(wù)是由宰相主持行政系統(tǒng)來處理的，皇帝雖然握有國家大事的最后決定權(quán)，但他更多的是“國家元首”而非“政府首腦”。然而，明代自朱元璋以后，相位被廢，從此皇帝兼宰相之任，雖然有人幫忙（明代的內(nèi)閣，清代的軍機處都等于是皇帝的幕僚班子），但一不留神還是被事務(wù)和公文堆給活埋了。吃不得苦的朱家子孫，干脆將批閱奏章的大權(quán)交給了原本只是伺候皇帝筆墨的“秉筆太監(jiān)”，甚至還有像萬歷皇帝一樣，就是不理朝政，將所有的大事包括任免官員全部擱置，天天睡大覺。比起明代那些天天睡懶覺、煉丹、做木匠活和游龍戲鳳封自己為“總兵”的皇帝，顯然那些起早貪黑的愛新覺羅子孫要招人愛得多。