居于大小便和傳遞消息之間的，是從事經(jīng)濟(jì)活動(dòng)。第一項(xiàng)是開買賣，紫禁城西北一帶，布滿了太監(jiān)的買賣，飯店、茶館、煙館和賭局。不納稅，也沒人管，生意興隆。

第二項(xiàng)是出賣皇帝和后妃們吃剩的飯菜。按制度，皇帝和太后，吃與不吃，每頓飯一百零八品，其余的人也是幾十種菜。就是真吃，也吃不了，更何況這種頂著滿漢全席招牌的菜都不大好吃，有資格吃的，都不怎么吃，吃自己的小廚房。每天的菜，大批地剩下，太監(jiān)們就弄出來賣，借以牟利。

第三項(xiàng)是做醬。滿人家祭，用薩滿教的規(guī)矩，在堂子里搞，不用三牲用餑餑做祭品。所謂的餑餑，就是今天所謂的各色糕點(diǎn)，祭祀完了，就分給參與祭祀王公貴族吃。但是，這些人誰(shuí)稀罕吃這些東西，都剩下了。太監(jiān)們就用這些餑餑做醬，由于餑餑材料很好，做出來的醬十分好吃，進(jìn)宮的官員們，都喜歡買了拿回家。

開買賣和賣剩菜也就罷了，牽扯不多。可做醬這件事，茲事體大。之所以大，是因?yàn)樽鲠u的醬缸，都放在南書房的廊下。晚清時(shí)節(jié)，北京來了洋人使節(jié)，按國(guó)際慣例，使節(jié)們要定期見皇帝。洋人使節(jié)見皇帝，總不能從紫禁城外進(jìn)來，直接帶到皇帝身邊去，得有暫時(shí)歇腳的地方，一個(gè)個(gè)傳召。這個(gè)地方，就選了南書房。