維新運(yùn)動(dòng)是近代中國比較完全意義上的改革運(yùn)動(dòng)，也是近代中國的第一次思想解放潮流，在中國歷史上有著非常重要的地位。維新運(yùn)動(dòng)的集中代表--戊戌變法提出的文化教育改革、經(jīng)濟(jì)改革、軍事改革、社會(huì)風(fēng)氣改革、政治改革等，涉及面廣，針對(duì)性強(qiáng)，對(duì)當(dāng)時(shí)的中國來說無疑是劑強(qiáng)心劑。也許是歷史注定要錯(cuò)過，當(dāng)面對(duì)復(fù)雜的社會(huì)問題、腐朽的保守勢(shì)力時(shí)，年輕氣盛的光緒皇帝還未鞏固好自己的皇權(quán)，就想借助維新運(yùn)動(dòng)，放開手腳，大干一場(chǎng)，也想以此撇開保守的慈禧太后，做個(gè)真正的至高無上的皇帝。光緒帝在這場(chǎng)改革中的勇氣固然可嘉，但他顯然操之過急。光緒帝把希望寄托在同樣是意氣用事的康有為、梁啟超身上，寄托在看似進(jìn)步、也熱衷于維新的袁世凱身上，他希望借助袁世凱的“開明”和手中的軍權(quán)，剝奪保守勢(shì)力慈禧的權(quán)力，以便順利推行改革?？烧l能想到，慈禧太后卻先發(fā)動(dòng)政變，緝拿維新派，軟禁光緒帝，戊戌變法失敗，改革中斷。

維新運(yùn)動(dòng)時(shí)期的袁世凱戊戌變法的失敗，在相當(dāng)長的一段時(shí)間里，歷史學(xué)家普遍認(rèn)為是袁世凱出賣維新告密所致。史學(xué)家多稱，光緒帝將“圍園殺后”的計(jì)劃告訴袁世凱并請(qǐng)?jiān)绖P支持，袁世凱分析光緒帝力量小，慈禧力量依然強(qiáng)大，應(yīng)該巴結(jié)慈禧，尋求更大靠山，就連夜乘火車到天津，向榮祿告密，再由榮祿告訴慈禧，以致慈禧提前發(fā)動(dòng)政變，絞殺變法運(yùn)動(dòng)。人們?cè)诟锌S新運(yùn)動(dòng)失敗的同時(shí)，多把責(zé)任推到袁世凱身上，說是袁世凱的卑鄙行為導(dǎo)致了變法失敗，是袁世凱讓中國錯(cuò)過一次君主立憲的機(jī)會(huì)、一次改革振興的機(jī)會(huì)。袁世凱告密，似乎是真實(shí)的，但告密不是導(dǎo)致戊戌變法失敗的真正原因。因?yàn)楹髞淼氖穼?shí)都證實(shí)了袁世凱向榮祿告密是在慈禧發(fā)動(dòng)政變之后。慈禧是在看了御史楊崇伊的奏折以后，就決定動(dòng)手了。楊崇伊的奏折主要指責(zé)維新派改舊法、逐老臣，而且想把日本的前首相伊藤博文請(qǐng)到中國當(dāng)朝廷顧問。這促使了慈禧太后從頤和園趕回紫禁城，抓捕康有為等維新派。后又得知康有為等人還有“圍園殺后”計(jì)劃（就是袁世凱告密的內(nèi)容），加劇和擴(kuò)大了慈禧的鎮(zhèn)壓行動(dòng)。這樣，維新運(yùn)動(dòng)也就不可避免地失敗了。維新運(yùn)動(dòng)變法的失敗，雖然不能簡單地理解為袁世凱的告密所致，但袁世凱與維新運(yùn)動(dòng)多少扯在了一起。