近代以來，雖然多數(shù)士大夫平庸無能，以天朝心態(tài)沾沾自喜，愚昧無知，但也有一些有識之士富有非常清晰的、開放的、進步的價值觀。其中對于商業(yè)的認識，李鴻章等人就放眼世界，積極進取，絕非碌碌無為。隨著自強運動的崛起，隨著求富強國、富強救國思想的發(fā)展，“商戰(zhàn)”這個詞被提了出來。有識之士們認為，西方列強侵略中國的目的是要把中國變成列強的原料產(chǎn)地和產(chǎn)品銷售市場。武力侵略只是手段，而商戰(zhàn)比兵戰(zhàn)的手法更為隱蔽，危害性也更大。因此，中國要富強，不僅需要抵制外來武力侵略，而且應該在商場上戰(zhàn)勝敵人，大力發(fā)展商業(yè)，發(fā)展自己的民族企業(yè)，同時也學會與外國人做生意，從外國人口袋中賺銀子。李鴻章可以說是晚清身體力行、改革拓荒、大力發(fā)展經(jīng)濟的第一人，他鼓勵經(jīng)濟變革，主張國家工業(yè)化；李鴻章之后的張之洞，是近代開辦企業(yè)最多最持久的洋務人物，是近代重工業(yè)的創(chuàng)始人，有“洋務殿軍”之稱；而盛宣懷等商人，則承擔起了民族的重任，大力發(fā)展商業(yè)經(jīng)濟，實業(yè)救國，謀求國強民富。袁世凱雖然長期身處朝鮮，雖然對商業(yè)活動參與較少，但也耳聞目睹了李鴻章、張之洞、盛宣懷等人的努力，多少有些感同身受，也多少理解了國人對于求富救國的渴望。在朝鮮期間，目空一切的他，雖然處處以維護、加強宗主權(quán)為重，許多做法多出于政治目的考慮，但在發(fā)展兩國貿(mào)易，發(fā)展商務上，特別是在維護華商利益上還是做了許多具體且富有成效的工作。

中朝兩國商務的往來較早，早在1882年，清朝就與朝鮮締結(jié)了《中朝商民水陸貿(mào)易通商章程》。章程中規(guī)定：“嗣后由北洋大臣札派商務委員前往駐朝鮮已開口岸，專為照料本國商民”，“兩國商船聽其駛?cè)氡舜丝诎督灰住保皟蓢堂袂巴舜艘验_口岸貿(mào)易，如安分守法，準其租地、賃房、建屋?！闭鲁毯炗喓螅A商陸續(xù)到朝鮮的元山、仁川、釜山、漢城等地進行貿(mào)易。隨后李鴻章任命陳樹棠為朝鮮總辦商務。為支援華商，清朝于1883年與朝鮮又簽訂了《輪船往來上海朝鮮公道合約章程》，1884年與朝鮮簽訂《招商局輪船往來合約章程續(xù)約》、《仁川口華商地界章程》等。這些章程直接促進了近代中朝乃至中日朝國際航線的開通，以及華商在朝鮮的大發(fā)展，也對中朝近代通商貿(mào)易起到了積極作用。