在悉達(dá)多尚未抵達(dá)菩提伽耶，或打算跋涉至摩揭陀國之前，他坐在另外一棵樹下達(dá)六年之久。長期以來，因為每日只吃幾粒米，只喝幾滴水，他變得消瘦憔悴。他不沐浴也不修剪指甲，成為其他共同苦修的尋道者之楷模。他嚴(yán)守戒律，不論當(dāng)?shù)氐哪镣绾斡貌萆λ亩?，對著他的臉吹號角，都不為所動。但是，歷經(jīng)多年極端的苦行，有一天他了解到：這不是正確的，這是一條極端的道路，這只是另一個如同宮女、孔雀園和珠飾湯匙一樣的陷阱。于是他決定從苦行的狀態(tài)中起身，前往附近的尼連河（即現(xiàn)今的帕爾古河）沐浴。他甚至接受了一位名叫蘇佳達(dá)的牧羊女所供養(yǎng)的鮮奶，此舉令他的同伴大感震驚。據(jù)說，這些同修認(rèn)為他是一個不良的影響，與他共處會妨礙修行，因此離棄了悉達(dá)多。

我們可以了解，為什么這些苦行者因為悉達(dá)多違背了誓言而離棄他。人類一直努力試圖尋找快樂，不僅透過物質(zhì)擁有，也透過宗教的途徑。世界歷史大部分是以宗教為中心。宗教以光明的道路和行為規(guī)范來號召大眾，諸如愛你的鄰人、修持布施和處世準(zhǔn)則、靜坐禪修、齋戒和奉獻(xiàn)犧牲等等。然而，這些看似有益的原則，也可能變成極端而嚴(yán)苛的宗教教條，造成人們不必要的內(nèi)疚和自卑。我們常常可見虔誠的信徒傲慢地鄙視其他宗教，完全沒有一絲包容，用自己的信仰把文化或種族滅絕予以合理化。這種具毀滅性的信仰案例比比皆是，不勝枚舉。

人類不僅仰賴有組織的宗教，也仰賴世俗智慧——甚或政治口號——來獲得快樂，去除痛苦。美國總統(tǒng)羅斯福曾說：“如果我必須在正義與和平之間做一個選擇，我選擇正義?！钡烤故钦l的正義？我們應(yīng)該遵循哪一個人對正義的詮釋？極端主義只不過是選擇一種正義，而排除所有其他的正義。

舉另外一個例子來說，我們很能了解儒家的智慧吸引人之處，例如尊敬順從長輩，家丑國恥不外揚(yáng)等等。這些原則或許是明智的，但是在許多情況下，這些規(guī)則卻造成了極端負(fù)面的結(jié)果，例如控制言論和鎮(zhèn)壓反對意見。舉例來說，執(zhí)著于保留顏面和順從長輩的思想，導(dǎo)致了長久以來的欺騙和謊言，從對待鄰居到對待整個國家，都是如此。

有了這樣的歷史背景，許多亞洲國家根深蒂固的偽善，就不令人感到驚訝了。時至今日，古老的封建制度幾乎沒有任何改變。法律和司法是設(shè)計來維護(hù)和平、創(chuàng)造和諧社會的，但是在許多情況下，司法體系反而對作奸犯科和富人有利，而貧困和無辜的人卻因為不公平的法律而受苦。

我們?nèi)祟愒谧非罂鞓?、止息痛苦上，用盡了無數(shù)的方法和工具，遠(yuǎn)超過用在任何其他嗜好和職業(yè)上的。因此我們擁有電梯、筆記本計算機(jī)、充電電池、電動洗碗機(jī)、自動彈出完美吐司的烤面包機(jī)、狗糞吸塵器、電動鼻毛修剪器、溫?zé)嶙鴫|馬桶、奴佛卡因麻醉藥（Novocaine）、行動電話、威而剛、整鋪地毯……然而不可避免的，這些便捷也制造了等量的頭痛。

各個國家在更大的尺度上追求快樂、止息痛苦，為了領(lǐng)土、石油、空間、金融市場和強(qiáng)權(quán)而征戰(zhàn)。他們發(fā)動先發(fā)制人的戰(zhàn)爭，來避免預(yù)期的痛苦。就個人層面而言，我們也一樣地接受預(yù)防性的醫(yī)療照護(hù)，服用維他命，找醫(yī)生注射疫苗及抽血檢查，以及全身計算機(jī)斷層掃描。我們不斷地尋找痛苦的征兆。而一旦找到，就馬上尋求療方。每一年，日新月異的科技、療法和自助書籍，都試圖為痛苦提供長久的解決方案，并且還想根除所有的問題。

悉達(dá)多當(dāng)時也是在試圖根除痛苦。但他不是夢想著諸如展開政治改革、移民到另一個星球或創(chuàng)造世界新經(jīng)濟(jì)；他甚至沒有想到要創(chuàng)造一個宗教，或發(fā)展一套能帶來安詳與和諧的行為準(zhǔn)則。他以開放的心靈來探索痛苦，透過勤奮不懈的沉思，悉達(dá)多發(fā)現(xiàn)，追本溯源，導(dǎo)致痛苦的是人的情緒。事實上，情緒即是痛苦。無論如何，直接或間接的，一切情緒都生起于自私，也就是說，它們都與執(zhí)著于自我有關(guān)。更進(jìn)一步，他也發(fā)現(xiàn)，情緒雖然看似真實，但不是一個人本具存在的一部分。它們不是與生俱來的，也不是某個人或某個神強(qiáng)加在我們身上的詛咒或植入。當(dāng)某些特定的因與緣聚合在一起的時候，情緒就會生起，例如當(dāng)你突然認(rèn)為某個人在批評你、忽視你，或者剝奪你的利益時。然后，相對應(yīng)的情緒就會接著生起。在接受、陷入這些情緒的當(dāng)下，我們就失去了覺知和清明。我們“被鼓動”了。因此悉達(dá)多發(fā)現(xiàn)了他的解決方法——覺知。如果你認(rèn)真地想要根除痛苦，你必須培養(yǎng)覺知，留心你的情緒，并且學(xué)習(xí)如何避免被鼓動起來。

如果你像悉達(dá)多一樣地檢視情緒，試圖找出它們的起源，你將會發(fā)現(xiàn)它們根植于誤解，因此根本上是錯誤的。基本上，所有的情緒都是一種偏見，在每一種情緒之中，都存有分別心的成分。

舉例來說，一個火把以某種速度旋轉(zhuǎn)，就會看起來像個火圈。孩童或甚至一些成年人在馬戲團(tuán)里見到這種景象，都會覺得有趣而迷人。孩子們不去區(qū)別手和火把上的火，他們認(rèn)為所見的是真實的；視覺錯覺所形成的火圈讓他們興奮不已。同樣的，我們許多人過度關(guān)心自己身體的外觀和舒適。當(dāng)我們看著身體的時候，不把它們當(dāng)做各個分開的部分，如分子、基因、血管及血液來看待。我們把身體視為一個整體；更有甚者，我們還預(yù)設(shè)它是一個真實存在的有機(jī)體，稱為身體。由于確信身體是真正存在的，我們先是希望擁有平坦的腹部、細(xì)致的雙手、壯碩的身形、黝黑英俊的面貌或曲線玲瓏的身材。接著，我們迷戀它，把錢投資在健身房會員卡、潤膚霜、纖體茶、南灘節(jié)食法（South Beach Diet）、瑜伽、仰臥起坐和熏衣草精油上面。

如同被火圈所吸引、激動甚或驚嚇的孩童一般，我們對自己身體的外觀和健康狀態(tài)有著種種的情緒。當(dāng)我們看到火圈時，成年人通常都知道那只是一個形象而已，不會被鼓動。理性告訴我們，火圈是由組合的部分所造成——一只轉(zhuǎn)動的手握著一個燃燒的火把。沒有同情心的大哥大姊們可能會傲慢地嘲笑這個小弟或小妹。但是身為成人的我們看得到火圈，因此能夠了解孩子們?yōu)楹稳绱巳肷瘢貏e如果是在夜間，加上舞者、迷幻音樂和其他動作伴隨表演的時候，更令人目眩神迷。甚至連我們成年人，即使知道這虛幻的本質(zhì)，也可能會興奮起來。根據(jù)悉達(dá)多的觀點(diǎn)，這種了解就是慈悲的種子。