凱茨坐在愛麗辦公桌外側(cè)一把椅子上，傾身向前讀到墻上顯示的摘錄卡夫卡的語句。他沒有什么印象。

“發(fā)利箭博士，讓我們開門見山直奔主題。我們只關(guān)心，一旦這樣的信息廣為人知，是不是與美國(guó)的國(guó)家利益直接相關(guān)，美國(guó)的國(guó)家利益是不是能得到最大的保障。我們對(duì)于你們向全世界發(fā)送那樣一份報(bào)文，并非過于欣賞，并不十分高興。”

“您的意思是指，發(fā)向中國(guó)？發(fā)向俄羅斯？發(fā)向印度？”盡管愛麗已經(jīng)盡了最大努力加以克制，她的聲音仍然顯得鋒芒畢露。“你想把這最前面的二百六十一個(gè)素?cái)?shù)當(dāng)做機(jī)密保存起來？凱茨先生，您是不是認(rèn)為地外文明只打算通知美國(guó)人？您難道沒有想過，從另外的文明傳送過來的消息是屬于全世界的？”

“至少當(dāng)初您應(yīng)當(dāng)征求一下我們的意見?！?/p>

“冒著丟失信號(hào)的危險(xiǎn)？是這樣，就我所知，當(dāng)織女星從我們這里，從新墨西哥州落下之后，可是從北京高高升起，它那時(shí)所廣播出來的內(nèi)容，有些東西是至關(guān)重要的，有些東西是獨(dú)一無二的。信號(hào)并不是嚴(yán)格地‘專人對(duì)專人’，專門對(duì)著美利堅(jiān)合眾國(guó)呼叫。它甚至也不是專門‘專人對(duì)專人’對(duì)著地球呼叫。它是臺(tái)站對(duì)臺(tái)站，對(duì)太陽系里所有的行星呼叫。我們只是非常幸運(yùn)地、碰巧拾取到這個(gè)話音?！?/p>

德·黑爾又在向外發(fā)送什么信號(hào)。他試圖暗示愛麗什么呢？他想說，對(duì)于最基本的原理分析，他很欣賞，可是得讓凱茨面子上過得去！

“不管怎么說，”愛麗繼續(xù)說，“反正現(xiàn)在已經(jīng)太遲了。現(xiàn)在誰都知道了，在織女星系統(tǒng)里存在有某種智慧的生命?！?/p>

“據(jù)我所知，似乎并不太遲，發(fā)利箭博士。您好像認(rèn)為，此后還會(huì)有信息內(nèi)容更為豐富的消息，將要傳送。德·黑爾博士不是……”——他停頓了一下，覺得“博士”、“不是”這兩個(gè)詞是同音的——“德·黑爾博士，不是說過嗎，你認(rèn)為這些素?cái)?shù)只是一種呼號(hào)，發(fā)出這樣的呼號(hào)只是為了引起我們的注意。如果真的收到含有內(nèi)容的消息，很微妙或寓意深刻——其它一些國(guó)家并不能立即接收到——我希望到那時(shí)最好保持沉默，一直到必要時(shí)才能公開談?wù)摗！?/p>

“我們很多人也是這么想的，凱茨先生?！睈埯愒捳Z直截了當(dāng)，沒有理會(huì)德·黑爾揚(yáng)起眉毛示意她克制。凱茨的言談舉止有點(diǎn)令人惱火，甚至是挑釁?；蛟S愛麗也是這樣?！拔?，比如說我自己，就有一個(gè)愿望，想知道這個(gè)信號(hào)究竟是什么意思，想知道在織女星上究竟發(fā)生了什么事，這一切對(duì)地球有什么意義。很有可能其它國(guó)家的科學(xué)家是解答這些問題的關(guān)鍵。也許我們需要他們的數(shù)據(jù)。也許我們需要他們的智慧、頭腦和想法。我能夠想象得到，所有這一切，對(duì)于任何一個(gè)國(guó)家來說，僅僅憑借他們自己的能力，是難以勝任的?！?/p>

德·黑爾現(xiàn)在已經(jīng)在隱含地提出警告?！鞍?，哈，發(fā)利箭博士。凱茨部長(zhǎng)助理的建議和設(shè)想并非全無道理。很可能，我們的確需要其它國(guó)家參與?？偟膩碚f他的意思就是，首先應(yīng)當(dāng)在我們自己內(nèi)部先相互溝通溝通。那么一旦有了新的消息，就應(yīng)當(dāng)這樣?！?/p>

德·黑爾的語調(diào)很平靜，并不顯得那么故意討好那個(gè)人。愛麗再次仔細(xì)地注視著他。德·黑爾顯然不是那種漂亮帥氣的男人，可是長(zhǎng)著一副慈祥而又智慧的面孔，穿著一身藍(lán)色的套裝，里面一件清新利落的牛津式襯衣。他的嚴(yán)肅認(rèn)真和鎮(zhèn)定自若的神情，由于經(jīng)常面帶熱情微笑，顯得既不是咄咄逼人，又不是對(duì)人冷漠，而是恰如其分。那么，何必一定要這樣順從和遷就這樣一個(gè)刻板古怪的人呢？難道這就是德·黑爾職業(yè)活動(dòng)的一部分？他這樣做就能使得凱茨的談話顯得具有什么意義？

“無論如何，那屬于未來的偶發(fā)事件?！眲P茨站起身來，長(zhǎng)長(zhǎng)地呼出一口氣?！拔掖韲?guó)防部長(zhǎng)說一句，他期待和欣賞與您合作?！彼噲D贏得對(duì)方的支持與好感，“同意嗎？”

“我愿意考慮?！睈埯惲⒓椿卮穑罩鴦P茨主動(dòng)伸出的手，仿佛那是一條死魚。