提起界限，似乎可以分成生物體界限與個人界限。成長中嬰兒的身體界限是像動物一樣取決于感官的經(jīng)驗。這不是個人的，甚至不是人類的。人類經(jīng)驗包含了發(fā)展成為一個個人的能力（這是需要時間去慢慢開展的）。莫里斯·伯曼說，自我大約是在生命的第三年開始時孕育，然后在滿三年時才產(chǎn)生出來的6。自此之后，個人的界限才會變得更明確。

在個人的日常生活之中，界限最好是有彈性并且能改變的，即使在反映符合真實我的天性時也要如此。一個健康的人一生之中，界限的反映是同時傾向接觸與退縮兩者的，就算是想要退縮回自己熟悉的安全的小空間，仍然會有意愿去體驗新奇的事物。只要生物體的完整性沒有受到威脅，這種擴展／退縮的能力就形成生命中波浪式的行為與動作。

一個人可以同時有幾個不同層次的界限，歐文與米里亞姆·波爾斯特7描述了下列幾項界限：

1.我－界限：界限是一個人被容許并且愿意去接觸的范圍，此范圍"確認了他們的行為、觀念、人群、價值、環(huán)境、形象、記憶等，他可以自由且全然參與外在世界，以及因參與外在世界而喚醒內(nèi)在的回響"。

2.身體界限：愿意覺察身體某些部位或某些功能的感受與知覺。

3.價值界限：愿意接受由自我賦予的價值范圍內(nèi)的各種體驗。

4.習慣界限：容許自己去經(jīng)驗的范圍，包括過去曾有的經(jīng)驗與習慣模式，及新的經(jīng)驗與模式。

5.表達界限：有多少感受與能量是愿意在他人面前表達出來的。

6.顯露界限：有多少自我是愿意在他人面前揭露的。

愉悅與不舒服

如果來自父母的刺激是愉悅的，那么兒童就會產(chǎn)生與安全和滋養(yǎng)一致的反應，并且希望重復這種令人愉悅的接觸。如果是這樣，兒童的界限就可能會朝著有彈性、有響應、敏感、有效的方向發(fā)展，并且會漸漸認知到自己跟身邊的人是不同的個體。然而在生命的經(jīng)驗中，界限接觸的過程并不都是平順的。在接觸時，常常會有一點不舒服，或偶爾很明顯地令人感到不舒服。有時接觸可能過少，結(jié)果產(chǎn)生被拋棄或是恐懼的感覺，或是過多的接觸令人感到無法承受；有時接觸可能具有敵意，結(jié)果使人感到不安全；接觸也可能過于勉強或冷漠，于是導致自我評價低落。當受到威脅時，兒童就會把界限退縮到自己身體的內(nèi)在。接觸時接收到不一致、充滿矛盾或是雙重標準的信息時，他們就更加覺得困惑了。

墻

在接觸的過程中面臨威脅時，一個人可以選擇退縮，或者選擇在防御自我界限的狀況下保持接觸。防御界限的結(jié)果，會使原本具有生物特質(zhì)的界限變得僵硬，而且越來越厚了--界限變成一堵強化的墻，響應和接觸的功能因此而減弱。在墻內(nèi)的人似乎覺得世界會變得更安全，可是在生活中，他卻要付出缺乏活力與充實感的代價。

任何界限都可能變成墻。自我防衛(wèi)和自我調(diào)適的機制，都是我－界限的一部分。一個人個性的本質(zhì)就是這兩個元素的混合體。