在評(píng)論圍繞“韜光養(yǎng)晦”的不同觀點(diǎn)時(shí)，最大的困難首先是語(yǔ)詞的含義。韜光養(yǎng)晦究竟是什么意思？20世紀(jì)90年代初期鄧小平提出這個(gè)政策時(shí)，說了很多話，為什么只把這四個(gè)字抽出來(lái)視作一項(xiàng)戰(zhàn)略或政策呢？

“韜光養(yǎng)晦”是一個(gè)典型的東方式謀略。它像其他東方智慧箴言一樣，可以意會(huì)，很難言傳。把這種智慧，翻譯成其他語(yǔ)言，更是困難，幾乎沒有辦法準(zhǔn)確表達(dá)。在一次中國(guó)外交官的聚會(huì)上，大家絞盡腦汁想把韜光養(yǎng)晦轉(zhuǎn)換成英語(yǔ)，比較一致的看法是翻譯成“掩飾真實(shí)動(dòng)機(jī)”或“計(jì)謀”，但也覺得不妥。

韜光養(yǎng)晦，在中國(guó)傳統(tǒng)文化中，一直就是一種生存策略或謀略，韜晦總是與計(jì)謀聯(lián)系在一起。歷史上這方面的典故很多。大體上可以這樣定義韜光養(yǎng)晦：掩飾動(dòng)機(jī)和實(shí)力，忍辱負(fù)重，理性計(jì)算，圖謀崛起。韜光養(yǎng)晦的核心實(shí)際上可以用一個(gè)字概括，那就是“忍”，“心”的上面一把“刀”，既描述了處境的危險(xiǎn)，又描述了內(nèi)在的堅(jiān)持和信念的堅(jiān)定。孔子也說，“小不忍則亂大謀”，中國(guó)歷史上，充斥著這種通過忍耐、等待、受辱然后成功戰(zhàn)勝敵人的故事。

這項(xiàng)計(jì)謀的哲學(xué)根源，應(yīng)當(dāng)在道家智慧中。道家深入地研究了形勢(shì)轉(zhuǎn)換之道，柔弱剛強(qiáng)相互轉(zhuǎn)化。老子說：“弱之勝?gòu)?qiáng)，柔之勝剛，天下莫不知，莫能行。”而能把握其中道理并善于運(yùn)籌的人，可以“為帝王師”。而弱者、柔者，最終勝過剛者、強(qiáng)者，就在于前者懂得韜晦之計(jì)?！短ā分v道：“莫不貪強(qiáng)，鮮能守微，若能守微，乃保其生。圣人存之以應(yīng)事機(jī)。舒之彌四海，卷之不盈懷。居之不以室，守之不以城郭，藏之胸臆而敵國(guó)服。軍讖曰：‘能柔能剛，其國(guó)彌光。能弱能強(qiáng)，其國(guó)彌彰。純?nèi)峒內(nèi)?，其?guó)必削。純剛純強(qiáng)，其國(guó)必亡’?！蹦蠎谚壬诮忉屵@幾句話時(shí)說：“昔文王三分天下有其二，猶服事殷，此用柔也?！币馑际钦f，當(dāng)年周文王已經(jīng)占據(jù)了天下的2/3，但是，仍然對(duì)商殷稱臣，用的就是韜晦之計(jì)，至柔也。大家一般都喜歡逞強(qiáng)，而不知守弱的微妙，實(shí)際上，守柔可養(yǎng)身，可全生，可保國(guó)。但是光有至柔也不行，至柔如果沒有剛的配合其間，而只是純?nèi)峒內(nèi)?，那也成不了事，也就是柔中要有剛，要有所作為?

韜光養(yǎng)晦講的就是胸有大志的人要知道守微之妙。當(dāng)你處在下風(fēng)、逆境的時(shí)候，不妨學(xué)習(xí)韓信“忍受胯下之辱”。一位叫斐子野的人說：“降身辱志，俯眉折脊，忍屈庸曹之下，貴騁群雄之上，韓、黥之志也?！币馑际牵旱姑沟臅r(shí)候，把自己的想法、志向降低，乃至身體被人侮辱都可以接受，頭都不抬，眉毛掛下來(lái)，眼睛不看人，佝著背，到處向人作揖叩頭，在一群小混混和惡霸下面，忍受著屈辱，這樣做的目的是為了有一天出人頭地，一旦出了頭，就像在英雄頭上跑馬一樣，任我馳騁。

綜上所述，韜光養(yǎng)晦包含著以下幾個(gè)基本意思：一、身處逆境，力量弱??；二、胸有大志，待機(jī)而起；三、掩飾動(dòng)機(jī)，忍耐堅(jiān)持；四、積蓄力量，理性決策。韜光養(yǎng)晦是集合了形勢(shì)分析（逆境、弱者）、目標(biāo)（崛起）和政策（掩飾、忍耐、理性）的統(tǒng)一體。由此可以看出，韜光養(yǎng)晦并不是一項(xiàng)單純的策略概念，而是結(jié)合了戰(zhàn)略和政策的發(fā)展之道。它首先是爭(zhēng)天下、爭(zhēng)霸權(quán)的“帝王之學(xué)”，自然與斗爭(zhēng)、殺戮聯(lián)系在一起，其本身不含有一般的道德約束，為了最高的目標(biāo)，可以無(wú)所不用其極，所謂“兵者，詭道也”。“明修棧道，暗度陳倉(cāng)”如此，“高筑墻，廣積糧，緩稱霸”亦如此。其次，這種智慧也常常用于日常生活中，是遭遇挫折身處逆境的人改變環(huán)境阻力圖謀崛起的常見策略，就像韓信那樣。

作為一項(xiàng)古老的中國(guó)式謀略，韜光養(yǎng)晦背后所蘊(yùn)涵的戰(zhàn)略思想，作為文化基因，構(gòu)成了中國(guó)人處理與世界關(guān)系的永恒的哲學(xué)原則。在這個(gè)意義上，韜光養(yǎng)晦可以說是國(guó)家哲學(xué)的一部分。它是一種美德、一種節(jié)制和積極的人生態(tài)度。任何負(fù)責(zé)任、有重大成就的戰(zhàn)略家都知道節(jié)制、堅(jiān)忍和剛?cè)釓?qiáng)弱的辯證轉(zhuǎn)化，都善于韜光養(yǎng)晦。這一戰(zhàn)略思想是“火鳳凰”，具有應(yīng)時(shí)再生的能力。

像鄧小平這樣偉大的戰(zhàn)略家，對(duì)于韜晦之道自然是非常熟悉的。無(wú)論是作為爭(zhēng)霸天下的大戰(zhàn)略，還是作為舒緩個(gè)人際遇的人生哲學(xué)，鄧小平對(duì)韜晦之計(jì)都有十分深刻的體驗(yàn)。