在中國的北部，是巨大的俄羅斯板塊，長期以來，俄羅斯板塊都是世界力量最重要的一部分，其背靠寒冷的北極，向西、南、東三個方向作用。在中國西南部，則是印度板塊，作為南亞次大陸上的大國，印度一直謀求區(qū)域強權。在東部，是以美日安保體系為基礎構筑起來的強大力量板塊。由此可見，中國的地緣特征類似一個十字路口。這種地理位置，在目前的世界大國中是很少見的。

中國因這一地緣特征而對世界產(chǎn)生巨大的影響。當中國陷于內(nèi)亂的時期，中國是列強爭奪的焦點?！靶Q食”很形象地描述了這種景象。而當中國強大的時期，它又被視作“大錘”，敲打著周圍，讓周圍驚懼不安。在中國周邊地區(qū)的各國，不同程度地存在著的“中國威脅論”、“黃禍論”，此乃對此一地緣特性的反應。

中國的這一地緣形勢，意味著中國被卷入多個世界的沖突之中。這構成了中國轉型的特殊難題。這一地理難題，類似于19世紀的德國。中國將成為世界各種力量爭奪的中心，成為全球主義轉型的地緣樞紐。或許可以用麥金德的話來描述這種境況：維持了這個樞紐的穩(wěn)定，就維持了世界的穩(wěn)定。

中國崛起對世界的另一重大影響，源于中國的制度和文化。

中華文明源遠流長。在很長一段時期，中國成功地構建了一個以中國為共主的朝貢體系，這一體系中的國家共同分享著中華文明。之所以形成這樣的局面，是因為中華文明提供了解決群體生存中面對的各種問題的辦法。這構成了它的軟力量。然而隨著中國近代陷于衰微，中華文明也相應地失去了吸引力，中華文化曾節(jié)節(jié)敗退，無法應付接踵而至的問題。伴隨中國的崛起，中華文明面臨著復興的機遇。這將喚起人們對中華文明的歷史記憶，并通過這一歷史鏈條而對世界產(chǎn)生影響。

比如，一位日本外交官曾經(jīng)就開玩笑般地問我，中國是否將重現(xiàn)曾經(jīng)有過的“朝貢體系”。對他突然提出的這個問題，當時我?guī)缀跏潜灸芊磻粯佑枰粤朔穸ㄐ曰卮稹Ｎ矣X得那是不可能的。但是，事后想來，這個問題或許并不是一個玩笑，歷史的記憶隱藏于心靈的深處，借助某個偶然的機緣，它有可能復活。在這位外交官看來，來華訪問的國家或政府首腦絡繹不絕，中國領導人的出訪也非常頻繁。在2006年召開的“中非論壇”上，來京出席會議的非洲國家領導人，就達40多位。如此多的國家領導人同一時間聚會北京，自然會使國外觀察家們感到震驚。如果再考慮到中國產(chǎn)品、中國公民、中國概念在全球每個角落顯示著自己的存在，一些人從這些事實中得出如此的結論，也許并不奇怪。