袁世凱在朝外交，遭遇的第一個對手就是洋打工仔穆麟德—金領(lǐng)老穆。

老穆是大清國高薪聘請的外援，負責料理朝鮮的稅務(wù)工作，但是老穆對他的本職工作并不是那么熱衷，而一直努力跳槽，想謀個更體面的工作。

因為有機會經(jīng)常參加國宴酒會，老穆見到了閔妃，于是他不失機宜地勸說閔妃推進朝鮮獨立，脫離中國，閔妃卻擔心大清朝廷不允，老穆就建議由他出面，聯(lián)絡(luò)俄國公使韋伯，以俄國的力量對抗中國。

閔妃默許，并每月支付老穆三百元的薪水，讓老穆替她奔走。

老穆這樣做，就明顯缺乏職業(yè)操守了，所以袁世凱察知此事之后，就立即致電北洋，要求解除老穆的職務(wù)，而后袁世凱親自寫了篇文章，叫做《摘奸論》，并把這篇文章抄了許多份，分別送給國王李熙、閔妃及朝中諸大臣。

看了這篇文章，閔妃知道袁世凱生氣了，就只好停發(fā)了老穆的薪水，但為了補償老穆的辛苦，在宣布對老穆停職之日，還一次性地補發(fā)了老穆三個月的工資九百元。

老穆花完了這九百元，就山窮水盡了，只好再去找袁世凱，央求袁世凱替他在大清國再找個工作，袁世凱致電北洋，建議將老穆弄回中國去任職，也免得他再在朝鮮鬧事。

老穆的問題就這樣解決了，但朝鮮的稅務(wù)工作還得再找個明白人，中國人只懂得之乎者也，稅務(wù)賬目這東西是弄不明白的，于是北洋又高薪聘請了美國人德尼，由他取代穆麟德的職位。

于是袁世凱又有了新的對手—美國人德尼。

德尼到任，見過國王李熙和閔妃之后，就替這小兩口出了一個壞主意。

德尼建議，朝鮮秘密向各國派出公使，繞過大清帝國的管轄，邁出脫離中國的實質(zhì)一步。

閔妃接受了德尼的建議，秘密派出使者樸定陽赴美，并在未向大清朝廷請示的情形下，擅自向美國總統(tǒng)遞交了國書。

這件事標志著“朝鮮特區(qū)”脫離中國的第一步，袁世凱如何能夠允許？當即對國王李熙及閔妃嚴詞相詰，要求嚴懲樸定陽，可是閔妃卻使出了人海戰(zhàn)術(shù)，大批的朝鮮官員紛紛找到袁世凱替樸定陽說情，而閔妃自己干脆更進一步，籠絡(luò)袁世凱，要求袁世凱和她一起糊弄大清國。

雙方斗智斗勇，唇槍舌劍，為這件事整整扯皮了十年，最后的結(jié)果是清廷準許朝鮮再度啟用樸定陽，但“不得委以重任或再充使臣之職”。

這事因為鬧得太亂，袁世凱和大清國始終沒顧得上找德尼的麻煩，可是閔妃卻不知為何瞧德尼不順眼了，她自己偷偷找來了一個叫李仙得的日本美國人—李仙得是美國人，卻在日本打工，后來失業(yè)下崗，就由日本跳槽到朝鮮，故稱日本美國人—準備用李仙得取代德尼。

這時候德尼不再給閔妃出餿主意了，跑來袁世凱這里來哭訴。

袁世凱狠狠地罵了這個缺心眼的美國佬一頓，然后告訴他：

你奉中國的委派，韓國如欲撤換，應(yīng)先咨請中國調(diào)回，如擅自派代，你不應(yīng)遵從，可隨時告我詰問韓廷，斷不可遽自交代。

但是李仙得還是興沖沖地來了，還帶來了一個美國大富翁葛累好士。閔妃下令停發(fā)德尼的薪水，德尼只好哭哭啼啼地離開了朝鮮。

李仙得開始替朝鮮借外債，以推動朝鮮脫離中國，袁世凱立即發(fā)表聲明：

……朝鮮貧窮而浪費，償還貸款極為困艱，各國紳商不宜與該國訂立合同，貸以巨款，將來如有借債不償之事，中國不會為之擔保。若各國因欠款而索債于朝鮮海關(guān)，中國也決不允許。預(yù)為聲明，以昭和睦之誼。

發(fā)表了這紙聲明之后，袁世凱就急急返回中國老家，去辦一件重要的事情—替他的四妹妹找個老公。