“治大國，若烹小鮮”。老子這話說得大氣，卻也十分在理。

治大國，就像烹飪，無論火候的拿捏，還是材料的選擇，都要小心翼翼，對待每一個細(xì)節(jié)都必須謹(jǐn)慎周到，才能最終達(dá)到色、香、味、意、形等諸般要求，而國宴，恰恰體現(xiàn)了這一點(diǎn)。

所謂國宴，是以國家名義舉行的最高規(guī)格的禮宴，就是“國家的宴會”。國宴一般分為兩種：一種是國家元首或政府首腦為國家慶典、新年賀喜等招待各國使節(jié)或各界知名人士的宴會，另一種是國家元首或政府首腦為來訪的外國領(lǐng)導(dǎo)人或世界名人舉行的正式歡迎宴會。

在古書《周禮》、《儀禮》、《禮記》中就有關(guān)于國宴的記載。比如，唐朝的“聞喜宴”就是朝廷為新科進(jìn)士舉行的國宴；宋朝則有“春秋大宴”、“飲福大宴”等；元朝時的國宴“詐馬宴”通常要舉行三天以上；到了明朝永樂年間（1403～1424年），“凡立春、元宵、四月八、端午、重陽、臘八日，俱于奉天門賜百官宴”，這也是不同時間舉行的國宴。

據(jù)清人富察敦崇所著的《燕京歲時記》記載：“立春先一日，順天府官員在東直門外一里春場迎春”。就是說，在立春前一日，順天府的官員要在京城東直門外舉行迎春禮。而這時，達(dá)官、武士都要赴春場跑馬比勝負(fù)。

到了立春之日，還要設(shè)宴吃春餅和菜品，無論高低貴賤，人人都要嚼食蘿卜，名為“咬春”——因?yàn)樘}卜味辣，取“咬得草根斷，則百事可做”之意。這個習(xí)俗一直沿襲到現(xiàn)在。

正月十五為元宵節(jié)，此時朝廷也會設(shè)宴，先觀燈后開宴，所食珍饈有冬筍、銀魚、鴿蛋、麻辣活兔、塞外黃鼠、半翅雞、江南蜜橘、冰下活蝦等40余種，以及京城本地所產(chǎn)風(fēng)味食品，如烤鴨、烤豬肉、冷片羊尾、爆炒羊肚等。此外，還有滇南的雞、五臺的天花羊肚、東海的石花海菜、龍須、鹿角等80余種食品。

而明朝的萬歷皇帝舉行元宵宴會時，最愛吃的一道菜是由炙蛤蜊、炒鮮蝦、田雞腿、筍雞脯、海參、鰒魚（鮑魚）、鯊魚筋、肥雞、豬蹄筋等共燴一處做成的，其用料之奢華考究可見一斑。

國宴往往以奢華著稱，在中世紀(jì)的英格蘭，就曾有過一場豪華宴會。據(jù)史料記載：在這場規(guī)模盛況空前的宴會上，游吟詩人的數(shù)量，參與者的數(shù)量，以及宴會中用菜的數(shù)量都多得令人驚訝——這場活動所提供的菜肴總計(jì)有3000盤，宴后從餐桌上撤下來的剩肉足夠喂飽1萬人——這便是1465年9月，在英格蘭約克郡的卡伍德為慶祝約克大主教喬治尼·維爾繼位而舉辦的盛大宴會。為了籌辦這場宴會，工作人員足足花了好幾個月時間。

以下，是這次卡伍德宴會所用食品的清單：

牛104頭，野牛6頭，羊1000只，小牛304頭，豬304只，天鵝400只，鵝5000只，公雞7000只，乳豬3000只，鵪鶉100打，其余家禽200打，孔雀400只，野鴨和水鴨4000只，鶴204只，小山羊204只，小雞3000只，鴿子4000只，兔子4000只，麻鴉200只，鷺400只，雉雞200只，烏橘400只，麻橘100只，白鷺1000只，牡鹿、雄鹿、雌鹿504頭，冷鹿肉餡餅103個，熱鹿肉餡餅1500個。

如此奢侈的材料，共計(jì)制作了41833盤肉，需要62個大廚指揮515個幫工和小廚。不僅如此，在烹飪工具上，還動用了物理學(xué)中的滑輪原理：將大鍋吊在灶上輪流烹制——可想而知，這場宴會的廚房里面是何等熱鬧、何等壯觀——完全是一場魔幻現(xiàn)實(shí)主義場景的絕佳展現(xiàn)。