1897年７月，陳獨(dú)秀、慶元，慶元的先生、同學(xué)及先生的幾位弟兄一行數(shù)人，坐了一只輪船，到南京參加８月份的江南鄉(xiāng)試。甲午戰(zhàn)爭(zhēng)之后的南京，滿目瘡痍，一片破爛。陳獨(dú)秀原想到六朝故都開(kāi)開(kāi)眼界，結(jié)果大失所望。

一行人沿著街鋪?zhàn)?，?wèn)了幾家客店，都住滿了江蘇、安徽來(lái)的考生。別的省是一省考，只有安徽、江蘇是兩省在一起考。江南鄉(xiāng)試期間，金陵有一萬(wàn)多考生。第一天，大家睡在一家熟人屋里的樓板上，第二天一早起來(lái)，大家出去分途找寓處。午后寓處找著了，立刻搬過(guò)去。一進(jìn)屋，找房子的人異口同聲地說(shuō)：“這屋子又貴又壞，真上當(dāng)！”怎么回事呢？陳獨(dú)秀1937年夏天回憶說(shuō)：

過(guò)了三四天，在他們和同寓中別的考先生談話中間，才發(fā)見(jiàn)了上當(dāng)?shù)木壒剩瓉?lái)在我們之先搬來(lái)的幾位正人君子，來(lái)找房子的時(shí)候，大家也明明看見(jiàn)房東家里有一位花枝招展的大姐兒，坐在窗口做針線，等到一搬進(jìn)來(lái)，那位仙女便化做一陣清風(fēng)不知何處去了。后來(lái)聽(tīng)說(shuō)這種美人計(jì)，乃是南京房東招攬考生的慣技，上當(dāng)?shù)牟⒉恢刮覀冞@幾位正人君子，那些臨時(shí)請(qǐng)來(lái)的仙女，有的是親眷，有的是土娼。

還有一件事，陳獨(dú)秀印象很深。這地方?jīng)]有廁所，同店的考生看見(jiàn)年輕的女子，竟有意地拉下褲子，蹲在一旁。陳獨(dú)秀寫(xiě)道：

同寓的有幾個(gè)荒唐鬼，在高聲朗誦那禮義廉恥正心修身的八股文章之余暇，時(shí)到門(mén)前探望，遠(yuǎn)遠(yuǎn)發(fā)見(jiàn)有年輕的婦女姍姍而來(lái)，他便扯下褲子登下去解大手，好像急于獻(xiàn)寶似的，雖然他并無(wú)大手可解。

陳獨(dú)秀只好等晚上天黑了出門(mén)，走到屋后無(wú)人處方便，卻踩回一腳的晦氣。進(jìn)屋后，一屋子的人都不高興。有人罵他假正經(jīng)！陳獨(dú)秀好一陣子不自在，只好不做聲，讓人叫罵了一會(huì)兒。陳獨(dú)秀翻了幾個(gè)身，久久難以入睡。他想，如果有機(jī)會(huì)和女人睡覺(jué)，大約不會(huì)推辭，可是當(dāng)著一個(gè)陌生女子當(dāng)街“獻(xiàn)寶”，就太無(wú)聊了。

江南考場(chǎng)的規(guī)模僅次于順天（北京）考場(chǎng)。丁酉主考官是太仆寺卿劉恩溥，字博泉，直隸吳橋人，工書(shū)法，有個(gè)性，抨擊奕訢、李鴻章等洋務(wù)派官僚，奏諫措辭有東方朔之風(fēng)，與張之洞、張佩綸（張愛(ài)玲父親、趙樸初親戚）、黃體芳（字漱蘭）、寶廷、陳寶琛并稱為“清流六君子”。副主考官是編修朱錫恩，浙江海鹽（海寧）人，字湛卿，光緒二十年甲午（1894）進(jìn)士，精醫(yī)術(shù)，歸老后行醫(yī)。

八月初七，考生進(jìn)考棚考試?？寂锉环指舫墒嗾砷L(zhǎng)的號(hào)筒，每個(gè)號(hào)筒隔成一個(gè)一個(gè)的號(hào)舍。每個(gè)號(hào)筒要住上近百個(gè)考生，號(hào)舍又低又矮，像鴿子籠似的排在那里。進(jìn)考場(chǎng)時(shí)，考生吵吵嚷嚷，蜂擁而進(jìn)，唯恐找不到號(hào)舍。陳獨(dú)秀背著包袱左顧右盼，差一點(diǎn)兒被人擠倒，還是慶元拉他找到了號(hào)舍，代他領(lǐng)了試卷。這時(shí)，陳獨(dú)秀已三魂丟掉兩魂半。

陳獨(dú)秀那條號(hào)筒緊對(duì)著一堵高墻，是一條長(zhǎng)巷。考試分3場(chǎng)，一場(chǎng)3天，要考9天，所以考生都背了燒飯的家伙。進(jìn)了號(hào)筒，考生便將鐵鍋掛在對(duì)面的墻上。８月的南京，正是火爐季節(jié)，中午燒飯，到處濃煙滾滾。陳獨(dú)秀考了9天，吃了9天的面條?？忌鸀榱吮軣幔斐錾碜?，半探在號(hào)筒中答卷。考試第一場(chǎng)，慶元的先生還斯斯文文地穿著老布對(duì)襟褂子，其他考生早已把小褂子脫去了。

下午，陳獨(dú)秀拿著卷子，冥思苦想，又遇到一件難忘的事。他后來(lái)回憶說(shuō)：

有一件事給我的印象最深：考頭場(chǎng)時(shí)，看見(jiàn)一位徐州的大胖子，一條大辮子盤(pán)在頭頂上，全身一絲不掛，腳踏一雙破鞋，手里捧著試卷，在如火的長(zhǎng)巷中走來(lái)走去，走著走著，上下大小腦袋左右搖晃著，拖長(zhǎng)著怪聲念他那得意的文章，念到最得意處，用力把大腿一拍，蹺起大拇指叫道：“好！今科必中！” 

陳獨(dú)秀見(jiàn)了，像賈寶玉丟了通靈寶玉，發(fā)了呆。

科舉試題一般出自《四書(shū)》《五經(jīng)》，出題者不具體注明，要考生自己判斷。一些考生如果平時(shí)不努力，會(huì)常常走題。第一場(chǎng)考試題：

“文學(xué)子游”和“聰明睿知（智）”二句

“食之以時(shí)”三句

賦得“多少樓臺(tái)煙雨中”得“中”字

“文學(xué)子游”，即孔門(mén)十哲之一的子游，曾任武城（武城在今山東費(fèi)縣西南）宰。在孔門(mén)四科中，子游在“文學(xué)”科中占第一位?？鬃尤ナ篮螅佑问谕街v學(xué)，其后學(xué)在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期形成了一個(gè)學(xué)派?！奥斆黝Ｖㄖ牵?，指聰敏有智慧、洞察力強(qiáng)，見(jiàn)識(shí)卓越。出自《周易·系辭》，云：“古之聰明睿知（智），神武而不殺者夫?！薄笆持詴r(shí)”出自《孟子·盡心上》。孟子說(shuō)：“易其田疇，薄其稅斂，民可使富也。食之以時(shí)，用之以禮，財(cái)不可勝用也?！奔匆蠼y(tǒng)治者節(jié)制物欲，合理利用資源，注意發(fā)展生產(chǎn)，不要隨心所欲地增加人民的負(fù)擔(dān)。

“多少樓臺(tái)煙雨中”，出自晚唐詩(shī)人杜牧的絕句《江南春》：“千里鶯啼綠映紅，水村山郭酒旗風(fēng)。南朝四百八十寺，多少樓臺(tái)煙雨中！”清代以詩(shī)作科舉考題始于乾隆年間，考官出詩(shī)題，往往以“秋”、“清”等為韻，像出“多少樓臺(tái)煙雨中”這樣語(yǔ)境低沉的詩(shī)題很少，反映了甲午戰(zhàn)敗之后民族危機(jī)的加劇。

江寧人楊炎昌在這次考試中考取了解元（第一名）。揚(yáng)州人許蓉鏡考取了舉人，他作“中”字韻詩(shī)云：“多少江南景，都?xì)w一望中。樓臺(tái)爭(zhēng)起伏，煙雨鎖空蒙。近水參差列，依山點(diǎn)綴功。云陰圍四面，春色靄雙瞳。金碧迷茫認(rèn)，丹青罨畫(huà)同。樹(shù)痕微漏日，鈴語(yǔ)但聞風(fēng)。虛室應(yīng)生白，輕塵不染紅。蓬瀛欣珥筆，清興寄詩(shī)筒?！?/p>

這一回，昭明太子沒(méi)有幫陳獨(dú)秀的忙，兄弟倆以及哥哥的先生等，全翻了船。陳獨(dú)秀真的是“多少樓臺(tái)煙雨中”了。雖然陳獨(dú)秀寫(xiě)自傳說(shuō)，“我這次鄉(xiāng)試，本來(lái)很勉強(qiáng)”，字里行間，對(duì)于自己的落第并不意外，但內(nèi)心是遺憾的。他后來(lái)寫(xiě)詩(shī)，不寫(xiě)樓臺(tái)煙雨。落第的陳獨(dú)秀，從此痛恨科舉道路，轉(zhuǎn)而信奉康有為、梁?jiǎn)⒊馁Y產(chǎn)階級(jí)思想，走上了另一條人生道路。

1916年，陳獨(dú)秀寫(xiě)《駁康有為致總統(tǒng)總理書(shū)》，談到從前頗受康有為、梁?jiǎn)⒊挠绊懀骸扒白x康先生及其徒梁任公之文章，始恍然于域外之政教學(xué)術(shù)，粲然可觀，茅塞頓開(kāi)?！?nbsp;