這年正是十一月三十日冬至。到交節(jié)的那幾日①，賈母、王夫人、鳳姐兒日日差人去看秦氏。回來的人都說：“這幾日沒見添病，也沒見大好?！蓖醴蛉讼蛸Z母說：“這個癥候，遇著這樣節(jié)氣不添病，就有指望了?！辟Z母說：“可是呢。好個孩子，要有個長短②，豈不叫人疼死！”說著，一陣心酸，向鳳姐兒說道：“你們娘兒們好了一場，明日大初一，過了明日，你再看看他去。你細細的瞧瞧他的光景，倘或好些兒，你回來告訴我。那孩子素日愛吃什么，你也常叫人送些給他。”

鳳姐兒一一答應(yīng)了。到初二日，吃了早飯，來到寧府里，看見秦氏光景，雖未添什么病，但那臉上身上的肉都瘦干了。于是和秦氏坐了半日，說了些閑話，又將這病無妨的話開導了一番。秦氏道：“好不好，春天就知道了。如今現(xiàn)過了冬至，又沒怎么樣，或者好的了，也未可知。嬸子回老太太、太太放心罷。昨日老太太賞的那棗泥餡的山藥糕，我吃了兩塊，倒像克化的動的似的③?！兵P姐兒道：“明日再給你送來。我到你婆婆那里瞧瞧，就要趕著回去回老太太話去。”秦氏道：“嬸子替我請老太太、太太的安罷?！兵P姐兒答應(yīng)著就出來了。到了尤氏上房坐下，尤氏道：“你冷眼瞧媳婦是怎么樣④？”鳳姐兒低了半日頭，說道：“這個就沒法兒了。你也該將一應(yīng)的后事給他料理料理⑤，沖一沖也好⑥?！庇仁系溃骸拔乙舶蛋档慕腥祟A備了。就是那件東西不得好木頭⑦，且慢慢的辦著呢。”于是鳳姐兒喝了茶，說了一會子話兒，說道：“我要快些回去回老太太的話去呢?！庇仁系溃骸澳憧陕齼旱恼f，別嚇著老人家?！兵P姐兒道：“我知道?！庇谑区P姐兒起身回到家中，見了賈母，說：“蓉哥媳婦請老太太安，給老太太磕頭。說他好些了，求老祖宗放心罷。他再略好些，還給老太太磕頭請安來呢?！辟Z母道：“你瞧他是怎么樣？”鳳姐兒說：“暫且無妨，精神還好呢?！辟Z母聽了，沉吟了半日，因向鳳姐說：“你換換衣裳，歇歇去罷?！?/p>

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①交——接近，靠近。

②長短——指死亡等意外變故。

③克化——消化。

④冷眼——冷靜、客觀的眼光。唐·徐夤《上盧三拾遺以言見絀》：“冷眼靜看真好笑，傾懷與說卻為寃?！?/p>

⑤后事——指人死后的喪事。

⑥沖——星相術(shù)語?！稄埞亲凇と腴T看例》說：“沖者，對宮沖克也。如火在子、水在午，又如木在丑、金在未，對照沖克，乃為不吉。馀可類推也?！痹馐怯行┦挛锞哂邢嗷サ窒?沖)的作用，如水與火、木與金相沖，是為“不吉”，因而應(yīng)該避免。民間反用其意，為瀕死的人舉行婚禮或預備后事，以為可以逢兇化吉，使病人轉(zhuǎn)危為安，故又稱為“沖喜”。這里指為病人預備后事。

⑦那件東西——暗指棺材。因忌諱而用隱語。