一時周瑞家的傳了一桌客饌①，擺在東屋里，過來帶了劉姥姥和板兒，過去吃飯。鳳姐這里道：“周姐姐好生讓著些兒，我不能陪了?！币幻嬗纸羞^周瑞家的來問道：“方才回了太太，太太怎么說了?”周瑞家的道：“太太說：‘他們原不是一家子，當(dāng)年他們的祖和太老爺在一處做官，因連了宗的。這幾年不大走動。當(dāng)時他們來了，卻也從沒空過的②。如今來瞧我們，也是他的好意，別簡慢了他③。要有什么話，叫二奶奶裁奪著就是了④?！兵P姐聽了，說道：“怪道既是一家子，我怎么連影兒也不知道？”說話間，劉姥姥已吃完了飯，拉了板兒過來，舔唇咂嘴的道謝⑤。鳳姐笑道：“且請坐下，聽我告訴你：方才你的意思，我已經(jīng)知道了。論起親戚來，原該不等上門，就有照應(yīng)才是；但只如今家里事情太多，太太上了年紀(jì)，一時想不到是有的。我如今接著管事，這些親戚們又都不大知道；況且外面看著雖是烈烈轟轟，不知大有大的難處，說給人也未必信。你既大遠(yuǎn)的來了，又是頭一遭兒和我張個口，怎么叫你空回去呢？可巧昨兒太太給我的丫頭們作衣裳的二十兩銀子還沒動呢，你不嫌少，先拿了去用罷。”那劉姥姥先聽見告艱苦，只當(dāng)是沒想頭了；又聽見給他二十兩銀子，喜的眉開眼笑道：“我們也知道艱難的，但只俗語說的：‘瘦死的駱駝比馬還大’呢⑥。憑他怎樣，你老拔一根寒毛，比我們的腰還壯哩⑦?！敝苋鸺业脑谂月犓f的粗鄙，只管使眼色止他。鳳姐笑而不睬，叫平兒把昨兒那包銀子拿來，再拿一串錢⑧，都送至劉姥姥跟前。鳳姐道：“這是二十兩銀子，暫且給這孩子們作件冬衣罷。改日沒事，只管來逛逛，才是親戚們的意思。天也晚了，不虛留你們了。到家該問好的都問個好兒罷?！币幻嬲f，一面就站起來了。劉姥姥只是千恩萬謝的⑨，拿了銀錢，跟著周瑞家的走到外邊。周瑞家的道：“我的娘！你怎么見了他倒不會說話了呢？開口就是‘你侄兒’。我說句不怕你惱的話，就是親侄兒，也要說的和軟些兒。那蓉大爺才是他的侄兒呢，他怎么又跑出這么個侄兒來了呢？”劉姥姥笑道：“我的嫂子，我見了他，心眼兒里愛還愛不過來，那里還說的上話來？”二人說著，又到周瑞家坐了片刻。劉姥姥要留下一塊銀子給周瑞家的孩子們買果子吃，周瑞家的那里放在眼里，執(zhí)意不肯。劉姥姥感謝不盡，仍從后門去了。未知去后如何，且聽下回分解。

____________________________

①客饌(zhuàn篆)——即客飯。饌：飯食。

②沒空過——是說沒有空手而回過。

③簡慢——怠慢。

④裁奪——定奪，斟酌。

⑤舔唇咂嘴——意謂用舌頭舔嘴唇并發(fā)出嘖嘖的響聲。是一種表示滿意的粗俗動作。

⑥瘦死的駱駝比馬還大——比喻富人家即使敗落了也比窮人家強(qiáng)。

⑦壯——粗。

⑧一串錢——即一千文制錢。

⑨千恩萬謝——意謂反復(fù)向人道謝，表示感激不盡。