如果照字面譯為：“等她大了，我要她學些幾何學，使她知道一些傳染的國家”，便要使人讀了莫名其妙，雖然譯得很信，也等于不信了。原來那位好夸耀的太太，想說的是geography（地理學），卻弄錯而說成geometry（幾何學），又把contiguous（鄰近的）纏錯而說成contagious（傳染的）了。我們只能學韓復渠的辦法——他曾把感想說成感冒，鬧過笑話——把geometry譯成“地質(zhì)學”，把contagious譯成“憐惜的”，從不信中求信。

所謂信是對原文忠實，恰如其分地把原文的意思，用適當?shù)闹形谋磉_出來，即令字面不同，只要含義不錯，也就算是信了。

林語堂也反對“字譯”，他說“忠實非字字對譯之謂”。我們翻譯的單位，至少應該是句，而不是字。要能把一段為一個單位，自然更好了。原作者的思想感情和他的語文風格，我們必須把它融會貫通，合成一體，使意義和聲調(diào)配合無間，譯文才能完全表達原文，所以說對原文忠實，不只是對表面的字義忠實，必須對原文的思想、感情、風格、聲調(diào)、節(jié)奏等等，都要忠實才行。

相傳歐陽修為韓琦作《相州晝錦堂記》，開頭兩句原作“仕宦至將相，富貴歸故鄉(xiāng)”，文稿送出之后，覺得不好，又趕快叫人去將文稿追回，加上兩個“而”字，成為“仕宦而至將相，富貴而歸故鄉(xiāng)”，才認為滿意了。但在初學者看來，這個“而”字加與不加，實在沒有什么關系，因為意思既沒有改變，文法也是一樣完整，大文豪歐陽修為什么一定要改呢？這主要是音調(diào)上的關系。“仕宦至將相”一連五個字全是仄聲，念起來就不好聽，在句中加一個平聲的“而”字進去，聲調(diào)就大不相同了。原句氣局促，改后能覺舒暢；原句意直率，改后便有了抑揚頓挫，音調(diào)上多了一個轉折，意思也加深了一重。嚴格地說，譯文如失去原文所有的那種聲調(diào)之美，也不算是完全忠實。

中西文在語句的組織上，懸殊很大，逐字逐句的翻譯，不但不能信，而且也不能達。從文法上來看，英文每多復句，穿插環(huán)鎖，句中有句，修飾重重。一個長句當中，包含許多短句或稱子句，一意未完，又插入另外一意，一種修飾之上，再加另外一種修飾。原文雖繁復屈曲，但它的語句組織，在文法上必然是有線索可尋的。

中文的文法彈性較大，用字顛倒排列，意思不變，一般少用虛字，沒有英文的關系代名詞之類，所以很少有復句和插句，一義自成一句。行文用字可說是簡練直截，運用靈活?？墒怯煤喿g繁，有時不免張冠李戴，把修飾甲的字句，譯成修飾乙的去了。如果照原文的順序譯出，信固信矣，但決不能達，所以結果也等于不信。現(xiàn)舉英國神學家J.H. Newman著的《大學教育的范圍與性質(zhì)》中的一句話為例。

We sometimes fall in with persons who have seen much of the world， and of the men who， in their day， have played a conspicuous port in it， but who generalize nothing， and have no observation， in the true sense of the word.

我把這句話拿給一班共二十八個學生去翻譯，其中有的已在英校學過十四、五年的英文，有的已是大學畢業(yè)，理解力都是很強的。翻譯的結果，以下面一句譯文最好：

“有時候我們遇到一些世故很深，而在年輕時曾經(jīng)顯赫一時的人，但說實在的，這些人并沒有什么心得與觀察?！?/p>

我對這句譯文的評語，是“達則達矣，信則未也”。因為原文中用了三個who，是比較復雜的句子，正所謂句中有句，譯者粗心一下，就出了紕漏?，F(xiàn)在讓我來分析給大家聽，然后再來翻譯就不會有錯了。

句中第一個who和第三個who，都是以persons為先行詞的。至于第二個who，便是以men為先行詞，而of the men，前面應加上have seen much三字來解釋。我們所遇見的有兩種人，一種是熟悉世故的人，另一種是見過大人物的人。上引的譯文，卻把兩種人弄成一種人了，即“世故很深，而曾經(jīng)顯赫一時的人”。

除了文法組織之外，還要把單字和成語的意思，正確地掌握在筆下，才能譯出信實的文章來。在上面那句引用文中，值得注意的單字有generalize（歸納；做出結論），和observation（觀察力）。成語方面則有fall in with（邂逅；不期而遇），see the world（熟悉世故；深于閱歷），in ones day（在其全盛時代），play a part in(與之有關)，in the true sense of the word（那字的真義）。對文法組織和字句的含義，有了如上的了解之后，就可譯成下面的文字了。

我們有時邂逅一些熟悉世故的人，和一些曾經(jīng)見過許多在其全盛時代，叱咤風云，世界安危所系的有名人物的人，但是他們卻不能歸納出一點什么來，也毫無真正的觀察力。