1848年后在歐洲文化領(lǐng)域出現(xiàn)的新的“現(xiàn)實(shí)主義”，也擴(kuò)展到后革命時(shí)代的政治權(quán)力應(yīng)用方面。我們已經(jīng)看到，1848年當(dāng)選共和國(guó)總統(tǒng)的路易·拿破侖·波拿巴是怎樣很快使自己成為法國(guó)皇帝拿破侖三世的。那些甘愿為議會(huì)制和自由制度（都在1851年被拿破侖三世破壞）而奮斗的人們，現(xiàn)在沉默了。他成為國(guó)家的首腦，并在公眾的歡呼聲中當(dāng)上了皇帝（1852年）。

第二帝國(guó)的政治制度

正如拿破侖一世一樣，拿破侖三世之所以能夠掌握國(guó)家政權(quán)，是因?yàn)樵诿u(yù)掃地的共和國(guó)內(nèi)部存在著對(duì)激進(jìn)主義的恐慌。除此之外，他就和他那著名的叔父相像甚少了。他既不是職業(yè)軍人，又不是個(gè)偉大的組織者。在40歲當(dāng)上共和國(guó)的總統(tǒng)時(shí)，他是個(gè)投機(jī)家和陰謀家，不過(guò)他毫無(wú)疑問(wèn)比拿破侖一世更為關(guān)心工人階級(jí)的境況。從前拿破侖一世蔑視公眾的輿論，但他的侄兒卻認(rèn)識(shí)到，這是一個(gè)良機(jī)，而不是一種令人討厭的事物。盡管報(bào)刊記者和知識(shí)分子一般來(lái)說(shuō)都不信任他，但他仍然可以把其中一部分人吸引到他這一邊。他試圖去維護(hù)天主教的利益。他還通過(guò)給予選舉權(quán)（盡管是無(wú)用的）、應(yīng)允保持國(guó)家繁榮和舉行盛典等方法去謀求群眾的支持。他完全懂得，一個(gè)獨(dú)一無(wú)二的領(lǐng)袖比選舉出來(lái)的議會(huì)能發(fā)揮更大的影響。他還了解到，仍然因六月起義而感到戰(zhàn)栗的歐洲，正渴望法國(guó)恢復(fù)秩序。

他以現(xiàn)代的進(jìn)步而自豪。守舊派的君主們對(duì)待歐洲發(fā)生的變革，不是采取明確的反對(duì)態(tài)度，也往往表現(xiàn)出一種膽怯和懷疑的態(tài)度。拿破侖三世則大膽地將自己裝扮為一個(gè)嶄新世界的強(qiáng)有力的領(lǐng)袖。像他的叔父一樣，他宣稱自己是人民主權(quán)的化身。他說(shuō)，他已經(jīng)找到一種解決群眾民主的辦法。1852年，在歐洲大陸其他的大國(guó)以及在英國(guó)，人們普遍認(rèn)為，普選權(quán)是與開(kāi)明政府和經(jīng)濟(jì)繁榮不相容的。拿破侖三世則聲稱將它們結(jié)合在一起。正如1848年以后的馬克思和其他的現(xiàn)實(shí)主義者一樣，他也認(rèn)為，選出來(lái)的議會(huì)機(jī)構(gòu)完全不是代表抽象的“人民”，而僅僅是在一個(gè)國(guó)家內(nèi)強(qiáng)調(diào)了階級(jí)的區(qū)分。他宣稱，復(fù)辟的波旁王朝和七月王朝受特殊利益集團(tuán)所支配，1848年的共和國(guó)開(kāi)始是暴力的和無(wú)政府主義的，后來(lái)落到剝奪勞動(dòng)人民選舉權(quán)的不可靠的立法議會(huì)手中，而法國(guó)將從帝國(guó)那里找到永久的、大眾化的和現(xiàn)代化的制度，這種制度是1789年以來(lái)它一直在徒勞地尋求著的。他斷言，他是站在各個(gè)階級(jí)之上，要為所有人的利益而公平地管理國(guó)家?？傊?848年以后其他的許多政治領(lǐng)導(dǎo)人一樣，他認(rèn)為，與經(jīng)濟(jì)的和社會(huì)的現(xiàn)實(shí)相比較，政府的形式是次要的。

因此，第二帝國(guó)的政治機(jī)構(gòu)是按照波拿巴第一執(zhí)政府的樣式建立的，是威權(quán)性質(zhì)的。帝國(guó)設(shè)有國(guó)務(wù)會(huì)議，由草擬立法的專家與技術(shù)顧問(wèn)組成；有一個(gè)委任的參議院和一個(gè)由成年男子普選出來(lái)的立法機(jī)構(gòu)，不過(guò)選舉是經(jīng)過(guò)精心安排的?？墒?，這個(gè)立法機(jī)構(gòu)并無(wú)實(shí)際權(quán)力去制訂法律、核準(zhǔn)預(yù)算或控制軍隊(duì)。議會(huì)生活已經(jīng)縮減到無(wú)足輕重的地步。

為吸引公眾的注意和炫耀拿破侖的名字，新皇帝在杜伊勒里建造了一所豪華的宮殿。拿破侖三世妄想與一個(gè)王朝聯(lián)姻的愿望遭受挫折以后，便選擇一個(gè)年輕美麗的西班牙女貴族歐仁妮作為自己的皇后。她的壽命比帝國(guó)長(zhǎng)50年，到1920年才去世。據(jù)說(shuō)，這是一樁充滿真正愛(ài)情的婚姻——確實(shí)是大眾化皇族的一種標(biāo)記。帝國(guó)宮廷生活之華美和閃耀，超過(guò)當(dāng)時(shí)的圣彼得堡或維也納。巴黎城又作了一番修飾，以進(jìn)一步增加壯觀的程度。豪斯曼，最富有創(chuàng)造性的城市規(guī)劃者，為巴黎提供了許多至今仍然存在的景觀。他建造了有寬敞入口的大火車站，建成一個(gè)大道和公共廣場(chǎng)系統(tǒng)，馬路和廣場(chǎng)兩旁有長(zhǎng)長(zhǎng)的人行林蔭道，盡頭是一些高大的建筑物或者紀(jì)念碑，如在歌劇院廣場(chǎng)。他還使城市排水道與供水設(shè)施現(xiàn)代化。這些建設(shè)工程如同那所豪華的宮殿一樣，刺激了商業(yè)發(fā)展，增加了就業(yè)人數(shù)。在彎彎曲曲的小街道與人口密集的舊住宅區(qū)開(kāi)辟了寬闊的大馬路，這樣如果1848年事件重演，將更容易開(kāi)展軍事行動(dòng)，對(duì)付躲藏在街壘后面的起義者。