馬克思將所有這些見解綜合在一起，遂產(chǎn)生出一種統(tǒng)一的使人信服的學(xué)說，即辯證唯物主義哲學(xué)。馬克思所說的“辯證”就是德國哲學(xué)家黑格爾曾經(jīng)說過的，一切事物都處在運(yùn)動(dòng)和進(jìn)化的狀態(tài)，一切的變革都是由于事物對(duì)立成分的沖突而引起的?！稗q證”這個(gè)詞源出于希臘語，當(dāng)初是指通過爭論而得出更高一層結(jié)論的方法，作為一種邏輯方法來使用。在黑格爾和馬克思看來，辯證的含義，是指整個(gè)歷史、甚至整個(gè)現(xiàn)實(shí)世界都是隨時(shí)間發(fā)展的過程，各種事件在明確的歷史方向里單一地和帶有深遠(yuǎn)意義地開展；每一事件的發(fā)生都是按照適當(dāng)?shù)捻樞蜻M(jìn)行的，都有充分的原因；至于歷史，盡管不是完全的預(yù)先決定的，但總是由于非人為力量和深刻的結(jié)構(gòu)變化而形成的，而不是因個(gè)人或偶然的事件而決定的。

馬克思在一個(gè)極為重要的方面與黑格爾不相同。關(guān)于社會(huì)變革的原因，黑格爾強(qiáng)調(diào)把思想的因素放在首位，馬克思則強(qiáng)調(diào)要把物質(zhì)的條件，或者說生產(chǎn)關(guān)系（包括技術(shù)、發(fā)明、自然資源和財(cái)產(chǎn)制度等）放在首位。這些物質(zhì)現(xiàn)實(shí)創(chuàng)造了人民生活于其中的社會(huì)世界。人們接受什么樣的宗教、哲學(xué)、政府、法律以及道德價(jià)值，都是由“生產(chǎn)關(guān)系”決定的。根據(jù)馬克思的看法，黑格爾的錯(cuò)誤在于，他相信觀念先于現(xiàn)實(shí)世界而存在，并且觀念產(chǎn)生了現(xiàn)實(shí)世界。例如，黑格爾認(rèn)為，由于腦子構(gòu)想出自由的觀念，然后才在希臘城邦、基督教領(lǐng)域、法國革命以及普魯士王國里實(shí)現(xiàn)了自由。按照馬克思的看法，情況完全不是這樣。他認(rèn)為，自由的觀念，或者其他任何的觀念，都是由現(xiàn)實(shí)的經(jīng)濟(jì)和社會(huì)條件所產(chǎn)生的。條件是根，觀念是樹。黑格爾則認(rèn)為，觀念是根，而產(chǎn)生觀念的現(xiàn)實(shí)條件是樹?；蛘呷珩R克思和恩格斯所說的，黑格爾本末倒置。

馬克思提供的歷史發(fā)展的圖畫大致如下：物質(zhì)條件或者生產(chǎn)關(guān)系產(chǎn)生了經(jīng)濟(jì)上的階級(jí)。土地所有制的條件，產(chǎn)生了土地所有者或封建階級(jí)。但是，隨著在貿(mào)易航線、貨幣和生產(chǎn)技術(shù)方面的變革，一個(gè)新興的商業(yè)階級(jí)或者資產(chǎn)階級(jí)產(chǎn)生了。每個(gè)階級(jí)，不論是封建主階級(jí)或者資產(chǎn)階級(jí)，都發(fā)展出適應(yīng)本階級(jí)需要的意識(shí)形態(tài)。流行的宗教、政府、法律和道德觀念，無不反映出這些階級(jí)的觀點(diǎn)。這兩個(gè)階級(jí)不可避免地要發(fā)生沖突。反對(duì)封建勢(shì)力的資產(chǎn)階級(jí)革命相繼爆發(fā)，如1642年在英國，1789年在法國，1848年在德國，雖然德國的資產(chǎn)階級(jí)革命遭到了夭折。

同時(shí)，隨著資產(chǎn)階級(jí)的發(fā)展，必然要引起另一個(gè)階級(jí)產(chǎn)生，即它的辯證的對(duì)立面——無產(chǎn)階級(jí)。資產(chǎn)階級(jí)就是資本的私有主，無產(chǎn)者就是除自己的雙手以外一無所有而靠工資為生的工人。一個(gè)國家日益資產(chǎn)階級(jí)化，就使更多的人變成無產(chǎn)者。生產(chǎn)在工廠里越是集中進(jìn)行，革命的工人階級(jí)的力量就越是加強(qiáng)。在競爭的條件下，資產(chǎn)階級(jí)更傾向于彼此虎視眈眈、互相并吞；工廠、礦山、機(jī)器、鐵路（資本）日益集中在極少數(shù)人的手中。其他的人則淪為無產(chǎn)階級(jí)。最后，無產(chǎn)階級(jí)化的群眾僅僅從剩下的資產(chǎn)階級(jí)那里把一切接受過來就是了。它“剝奪剝奪者”，廢除生產(chǎn)資料方面原有的私有財(cái)產(chǎn)。

社會(huì)革命于是宣告完成。馬克思認(rèn)為，由于產(chǎn)生階級(jí)的經(jīng)濟(jì)區(qū)分的條件已經(jīng)不存在，革命將創(chuàng)造一個(gè)無階級(jí)的社會(huì)。為維護(hù)資產(chǎn)階級(jí)利益而派生出來的國家和宗教也消亡了。但是，在資產(chǎn)階級(jí)的全部殘余被根除以前，或者說，在反革命勢(shì)力反對(duì)社會(huì)主義的危險(xiǎn)消除以前，“無產(chǎn)階級(jí)的專政”是要暫時(shí)存在的。此后，國家將要“消亡”，因?yàn)橐呀?jīng)不再有剝削階級(jí)需要國家了。