法國七月王朝是建立在一座火山上的木板舞臺，其下面燃燒著1830年被撲滅的受壓制的共和主義火焰。1830年以后，共和主義越來越傾向于社會主義了。

七月王朝的政治與法國社會變化著的各社會階級日益分離開來。由于國民議會只代表少數(shù)人的利益，結(jié)果連一些最基本的社會和政治問題都極少提出來討論。甚至資產(chǎn)階級中的大多數(shù)人在議會里也沒有自己的代表。由于經(jīng)濟擴張有利于證券交易活動，加上商業(yè)掮客和政客們合謀的欺詐行為，賄賂、腐化的現(xiàn)象空前盛行。一個要求使更多人獲得選舉權(quán)的強大運動開展起來了。激進(jìn)派希望實現(xiàn)成年男子普選權(quán)和成立共和國，而自由派只要求在現(xiàn)存立憲君主制范圍內(nèi)擴大一些選舉權(quán)。國王路易·菲利普及其首相基佐不是與自由派結(jié)成同盟去反對激進(jìn)派，而是斷然地、愚蠢地反對任何的變革。

法國“二月”革命

與國王的愿望相反，改革派打算于1848年2月22日在巴黎舉行一次盛大的宴會，隨后舉行一次街頭示威游行。2月21日，政府下令禁止舉行一切集會。當(dāng)晚，在工人住宅區(qū)建起了街壘，以鋪路用的木頭、建筑用的石塊或者大件家具橫放在狹窄的街道或舊城的十字街口。這些街壘組成一個迷宮，起義者則躲在其中準(zhǔn)備反抗當(dāng)局。政府出動國民自衛(wèi)軍去鎮(zhèn)壓，但軍隊卻拒絕調(diào)動。這時候，國王答應(yīng)進(jìn)行選舉改革，然而共和派的叛亂者卻組織半失業(yè)的工人，在基佐住宅外面舉行了一次示威游行。有人向部署在基佐住宅周圍的自衛(wèi)軍射擊。自衛(wèi)軍予以還擊，并殺死20個人。共和派組織者將一些尸體安放在燃著火炬的雙輪馬車上，在布滿武裝人員和設(shè)有街壘的市區(qū)內(nèi)到處行進(jìn)。全城迅速釀成巨大的騷動。2月24日，路易·菲利普像其前任國王查理十世一樣，宣告退位并逃往英國。如同1830年七月革命那樣，1848年二月革命在三天之內(nèi)便迫使一個君主退了位。

立憲改革派原指望由路易·菲利普的年青的孫子繼續(xù)充當(dāng)國王，可是，如今已經(jīng)覺醒并且武裝起來的共和派分子，成群涌入國民議會并強行宣告共和國成立。共和派領(lǐng)袖趕在全法制憲會議選舉以前，成立了由十人組成的臨時政府。十人當(dāng)中有七人屬“政治”共和派，其中最著名的是詩人拉馬??；有三人屬“社會”共和派，其中最著名的是路易·勃朗。當(dāng)天，一大群工人涌到市政府大廈前面，要求法蘭西共和國采用新穎的社會主義的標(biāo)志——紅旗。他們的行動被能說善辯的拉馬丁所勸阻。結(jié)果，三色旗依然是共和國的旗幟。

路易·勃朗竭力主張，臨時政府應(yīng)毫不遲延地制定出一個大膽的經(jīng)濟和社會綱領(lǐng)。然而，由于在臨時政府里“社會”共和派只占少數(shù)（盡管一般說來，在巴黎的共和派中并非如此），路易·勃朗的思想在實踐中打了很大折扣。他希望成立一個進(jìn)步部，去組織一個“社會工場”網(wǎng)絡(luò)，即在他的著作中所提出的國家支持的集體制造公司。然而，新政府僅僅建立了一個權(quán)力有限的勞動委員會，以及一種工場制度。這種工場制度鄭重其事地名之為“國家的”，而不是“社會的”。它在英語中總是被稱為“國家工場”（雖然“工場”意味著比路易·勃朗所設(shè)想的不重要），經(jīng)臨時政府同意成立，但僅僅是作為一項對“社會”共和派的政治讓步，并且也從未給工場分配什么重要的工作，因為擔(dān)心它們會同私人企業(yè)競爭，把經(jīng)濟制度打亂。的確，負(fù)責(zé)掌管工場的人也承認(rèn)，他的工作就是旨在證明社會主義的謬誤。與此同時，勞動委員會未能說服公眾接受十小時工作制，而這種工作制一年前已在英國議會獲得通過。不過，臨時政府的一項行動具有深遠(yuǎn)的影響，那就是在法國的殖民地中廢除奴隸制。