共和主義逐漸演變成社會(huì)主義。一般說(shuō)來(lái)，社會(huì)主義者具有與共和主義相同的政治態(tài)度，但同時(shí)也增加了某些不同的觀點(diǎn)。1848年革命以前，早期的社會(huì)主義者派別眾多，可是在某些方面，思想?yún)s是共同的。他們都認(rèn)為，現(xiàn)存的經(jīng)濟(jì)制度是無(wú)目標(biāo)的、混亂的、殘暴不義的。他們還認(rèn)為，富有者擁有如此廣泛的經(jīng)濟(jì)權(quán)力，如雇傭或解雇工人，根據(jù)本身私利來(lái)規(guī)定工資額和工時(shí)，出于私人利潤(rùn)指導(dǎo)整個(gè)社會(huì)勞動(dòng)等，這是不合理的。因此，他們都對(duì)私人企業(yè)的重要性提出疑問，而在某種程度上贊同將生產(chǎn)性的財(cái)產(chǎn)——銀行、工廠、機(jī)器、土地以及運(yùn)輸工具等公有化。他們?nèi)紖拹簩⒏?jìng)爭(zhēng)作為管理經(jīng)濟(jì)和社會(huì)的原則，而主張代之以和諧、協(xié)作、組織化或聯(lián)合的原則。所有的社會(huì)主義者都直截了當(dāng)?shù)?、?jiān)決地反對(duì)自由黨人和政治經(jīng)濟(jì)學(xué)家提出的自由放任政策。后兩者主考慮生產(chǎn)的增加問題，對(duì)分配沒有表示多大關(guān)心；而早期的社會(huì)主義者則要考慮到將國(guó)民收入在一切有益的社會(huì)成員中間進(jìn)行比較公平的或平均的分配。他們認(rèn)為，除了在法國(guó)大革命中獲得的公民平等和法律平等以外，還必須進(jìn)一步實(shí)現(xiàn)社會(huì)的和經(jīng)濟(jì)的平等。

最早的社會(huì)主義者之一，同時(shí)也是曼徹斯特和蘇格蘭低地最早的棉紡織廠老板之一，就是羅伯特·歐文（1771—1858年）。紡織工人的處境使他深受震動(dòng)。于是，他為本廠雇工創(chuàng)建一種模范公社，在這里，給工人支付高額工資，縮減工時(shí)，嚴(yán)厲制止惡習(xí)和酗酒行為，興建學(xué)校、住宅，并成立百貨商店廉價(jià)出售工人日用必需品。他在早年實(shí)行這種仁慈的資本主義，隨后又畢生為推行各項(xiàng)社會(huì)改革而努力不懈。在漫長(zhǎng)的過程中，他不斷遇到障礙，不僅有來(lái)自工業(yè)家們的反對(duì)，而且由于他在宗教問題上鼓吹不得人心的激進(jìn)主義。

大多數(shù)早期的社會(huì)主義者都是法國(guó)人，革命尚未完成的意識(shí)激勵(lì)著他們繼續(xù)前進(jìn)。其中一人出身貴族，即圣西門（1760—1825年）伯爵，他曾參加過美國(guó)獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)，支持過法國(guó)革命。在晚年，他撰寫了許多論述社會(huì)問題的著作。他本人及其信徒自稱是圣西門主義者而不是社會(huì)主義者。他們是第一批明確主張建立計(jì)劃化社會(huì)的倡導(dǎo)者。他們主張對(duì)工業(yè)資產(chǎn)和其他資本實(shí)行公有制，并且由工業(yè)界的巨頭或社會(huì)工程師進(jìn)行管理，后者應(yīng)設(shè)計(jì)出如開鑿蘇伊士運(yùn)河這么巨大的工程方案，同時(shí)一般地能協(xié)調(diào)社會(huì)勞動(dòng)和資源以達(dá)到生產(chǎn)目標(biāo)。另一個(gè)不同類型的社會(huì)主義者代表查理·傅立葉（1772—1837年），是一個(gè)有點(diǎn)空談理論的思想家，他對(duì)所有已知的社會(huì)制度進(jìn)行了徹底的譴責(zé)。他擬訂的建設(shè)性方案，是將社會(huì)組織成許多他命名為“法朗吉”的小單位，并設(shè)想每個(gè)“法朗吉”包括1620人，每人都做本性愛好的工作。事實(shí)上他在法國(guó)本國(guó)也從來(lái)沒有成功地組織起一個(gè)“法朗吉”。在仍為歐洲的烏托邦之地的美國(guó)，曾經(jīng)建立起許多“法朗吉”，最有名的是在馬薩諸塞州的布魯克農(nóng)場(chǎng)“運(yùn)動(dòng)”（由文人學(xué)者經(jīng)營(yíng)），從1842年持續(xù)到1847年，一直處于混亂狀態(tài)之中。1825年，羅伯特·歐文也在美國(guó)印第安納州的新哈莫尼建立了一個(gè)實(shí)驗(yàn)的移民區(qū)，位于當(dāng)時(shí)尚偏僻而未開墾的沃巴什河河畔。它也僅僅維持了五年左右。正如它們的批評(píng)者所指出的，這些計(jì)劃原來(lái)是設(shè)想擺脫上流社會(huì)的風(fēng)氣，依靠本身的力量生存，但是在工業(yè)化時(shí)代，就整個(gè)社會(huì)問題而言，它們是無(wú)濟(jì)于事的。