接下來我們必定會問，一旦那些地外生命形成了，它們演化成可以和我們交流的智慧生命的可能性有多大？有些生物學家相信，生命一旦產(chǎn)生，就必定會演化成智慧生命，但另一些生物學家也同樣振振有詞地認為像我們這樣的智慧生命是絕無僅有的。這些文明中有多少能被我們探測到？它們必須已經(jīng)達到或者超越人類在近一百年才達到的科技水平。接下來我們必須考慮，一個文明由于自然災害或自身過失在毀滅之前（以現(xiàn)階段的我們自己為例，后者的可能性似乎更大），它有能力與外界通信的時間能持續(xù)多久。至此，我們的估算中的不確定性是來自生物學而非天文學了，我們等待著生物學的進一步發(fā)展?，F(xiàn)在，請記住到目前為止我們考慮的僅僅是我們的銀河系——數(shù)十億個星系中的一員。那種認為在整個宇宙中我們都是絕無僅有的想法令人恐懼。

如果地外文明確實存在，有沒有什么方法可以和他們進行有意義的聯(lián)絡？現(xiàn)代宇宙飛船可以被排除掉，這一點無需多傷腦筋。因為即便我們能以光速旅行，要想到達哪怕是最近的恒星系統(tǒng)中的行星上，也要花費幾年的時間，而且根據(jù)愛因斯坦的相對論，以光速飛行要消耗無窮多的能量——也就是說那是不可能的。顯然，用現(xiàn)代火箭的話，這個旅行需要持續(xù)好幾個世紀，而且必須準備諸如“太空方舟”這樣的設備，因為最初的旅行者在旅程早期就已逝世了，只有他的后代能活著登陸目標行星。現(xiàn)階段，這種想法看來只存在于科幻小說中。星際旅行要求的是一種革命性的技術，或許明天、明年、100年后甚至100萬年后才能實現(xiàn)，又或許永遠也實現(xiàn)不了。就算實現(xiàn)了這個技術，從唯物主義的觀點看來，我們也只能局限在太陽系內活動。

至于星際通信，至今我們只嘗試了一種方法：電磁波。電磁波以光速穿行，因此我們與最近的候選恒星間的通訊時間只需要幾年。而且，用我們現(xiàn)有的儀器可以把通信電波發(fā)送到很遠的地方（數(shù)十光年）。假設有天文學家生活在環(huán)繞波江座ε星運行的行星上，距離我們11光年，我們現(xiàn)在發(fā)出的電波信號已足夠強大，足以讓他們接收到。

我們可以根據(jù)數(shù)學邏輯制定傳送信息的編碼方式，畢竟數(shù)學不是我們發(fā)明的，我們只是發(fā)現(xiàn)了它。人們已經(jīng)向許多候選恒星系統(tǒng)傳送了編碼后的信息，不僅僅包括波江座ε星，還有許許多多別的恒星。當然聯(lián)絡的過程注定是漫長的，如果2006年我們向波江座ε發(fā)送了一個信息，它將在2017年到達那里，因此在2028年之前都別指望會有回音。想要獲得極快的回答相當困難，但是這可以作為改進我們現(xiàn)有想法（即這種類型的實驗是值得去做的想法）的一種測試。如果我們根本收不到任何回音，或許就說明了我們正在做著錯誤的實驗，也就是說在我們可以聯(lián)絡的范圍內不存在科技文明，換句話說，人類確實是獨一無二的。

我們無法把宇宙飛船送往別的星球，但是一個更高級的文明可能完全有星際旅行的能力。我們沒必要被任何飛碟故事、外星綁架或半人馬座α上的侵略者的故事說服，但我們必須記住我們自己只是一個新的而且無疑是相當初級的文明。有人建議我們應該盡最大可能不被地外文明探測到，甚至召回那幾個探測器，譬如正在永遠離開太陽系的旅行者2號，但即便這在技術上能夠實現(xiàn)（實際上實現(xiàn)不了），也不合邏輯?；蛟S我們該聽從珀西瓦爾?洛厄爾先生的勸告而放松一些：“一個有能力抵達地球的文明，會把戰(zhàn)爭拋諸腦后，將是為和平而來?！辈还茉趺凑f，現(xiàn)在讓我們保持緘默已經(jīng)為時過晚。我們從1920年就開始向地球外廣播了，因此對80光年內的任一文明而言，我們都是一個聒噪的“射電源”。

我們知道地球生命的未來是有限的，最終太陽光度的增加將摧毀我們的世界，使它變得不再適合居住。我們必須將眼光放長遠些，因此讓我們看看宇宙的未來。