血色病是由于基因突變所致。毫無疑問，在瘟疫爆發(fā)以前它就 已經(jīng)存在。近期的研究表明它最早見于維京人，并隨著他們在歐洲 海岸線定居而在北歐地區(qū)蔓延。這種基因突變可能是荒蕪地區(qū)中營 養(yǎng)不良人群應(yīng)對鐵缺乏的一種身體保護機制。

當維京人在歐洲海岸定居以后，這種變異的發(fā)生頻率日漸升 高，在遺傳學上被稱為“建立者效應(yīng)”。如果一小群人在與世隔絕、 人跡罕至的地方建立部落，那么他們中的大多數(shù)人將以近親繁殖的 方式進行婚配，而這種婚配方式使得那些能讓人安然度過生育年齡 的基因在人群中廣泛存在。

1347年，瘟疫開始橫掃歐洲。攜帶血色病基因突變的人群因 為有缺乏鐵的巨噬細胞，所以對感染擁有特別的抵抗力。誠然，這種突變基因?qū)⒃跀?shù)年后奪走他們的性命，但是至少當時會幫助他們逃離瘟疫，進行生存繁衍，并將這種突變的基因傳給子孫。大多數(shù) 人因為瘟疫不能邁入中年，而一種能在中年時置人于死地的遺傳特 性卻使某些人得以朝著那個目標而活著。原因究竟何在?

一種被稱為黑死病的傳染病是鼠疫中最有名、同時也是最致命的發(fā)病形式，也就是今天所說的腺鼠疫。歷史學家和科學家都認為，直到18～19世紀這種疾病還一直在歐洲周期性地爆發(fā)。如果 說血色病幫助第一代突變基因攜帶者度過了瘟疫，那么伴隨著人群中突變頻率的倍增，連續(xù)不斷的瘟疫爆發(fā)更擴大了這種突變的作用。因此在隨后的300年間，伴隨著瘟疫的不斷卷土重來，這種突變最終影響到了北歐人和西歐人。血色病基因攜帶者的比例不斷增 加，這或許有助于解釋為什么沒再出現(xiàn)過類似1347～1350年間那場可怕的瘟疫大流行。

對血色病、感染和鐵元素的全新認識讓我們不得不重新審視兩 種治療方法:一種是年代久遠、令人質(zhì)疑的放血療法;另一種是相 對較新、被奉為經(jīng)典的補充鐵劑法，特別是當患者被診斷貧血時。

放血是一種古老的治療方法，迄今為止沒有哪一種存有記錄的療法比其更古老、更復雜的。3 000年前的埃及第一次記錄了這種療法。放血療法在19世紀到達巔峰，直至近幾百年它才被認為是殘忍、愚鈍的行為。史書記載200多年前敘利亞醫(yī)生用水蛭進行放血，還有12世紀著名的猶太學者邁蒙尼德用放血療法為埃及蘇丹 撒拉丁治療。在亞洲、歐洲、美洲，醫(yī)生和巫師都采用放血療法為 患者治病，他們使用的工具也是五花八門，既有尖銳的樹枝、鋒利 的牙齒，又有特制的弓箭。

在西方醫(yī)學史中，希臘醫(yī)生蓋倫被尊奉為醫(yī)學的鼻祖，他提出 了著名的四體液學說，四種體液是指血液、黏液、黃膽汁和黑膽 汁。根據(jù)他及其傳人的論述，所有的疾病都是因為這四種體液失去 平衡所致，而醫(yī)生的職責就是通過禁食、清腸和放血等療法使這四 種體液維持平衡。

大量的古代醫(yī)學書都記載了如何放血、在何處放血及放多少血 的方法。1506年的一本醫(yī)書中就提到，人體有43處可以用于放血，其中14處在頭部。 在西方，過去的數(shù)個世紀中，人們大多在理發(fā)店中進行放血治療。理發(fā)行業(yè)的柱狀標志就起源于放血之舉:頂端的黃銅水池用于盛放水蛭，底端的水池用于收集血液;而柱子上的紅色和白色條紋則源于中世紀時理發(fā)師將洗過的繃帶懸掛于柱子上吹干的舉動，風中這些繃帶相互扭轉(zhuǎn)，纏繞著柱子。你或許會納悶:為什么理發(fā)師扮演了今天外科醫(yī)生的角色?那是因為他們的手中握有剃刀。

18～19世紀，根據(jù)當時的醫(yī)書記載，如果因為發(fā)熱、浮腫、 血壓高就診，患者會被放血;如果因為炎癥、腦卒中、神經(jīng)系統(tǒng)疾 病就診，患者也會被放血;如果因為醉酒、咳嗽、氣短、頭痛、眩 暈、風濕、癱瘓就診，人們還是會被放血。難以想象，放血療法在 當時盛行到何種程度。即使患者正在出血，醫(yī)生也會義無反顧地實 施放血療法。

現(xiàn)代醫(yī)學對放血療法提出了諸多置疑和抨擊。批評者指出在 18～19世紀放血療法完全被當作一種能包治百病的“萬金油”療法。

當喬治·華盛頓患上咽喉炎后，醫(yī)生給他實施了放血療法，僅 僅24小時內(nèi)就至少放血4次。華盛頓究竟是死于感染，還是失血 性休克，我們今天已不得而知。但在19世紀，醫(yī)生把放血當成一 種常規(guī)治療，直至患者奄奄一息，他們認為才是放血足夠的征象。