04

約翰尼深表同情，同時(shí)明顯很興奮地指出僅僅大約六個(gè)月之前，按照他自己的建議，麗娜所有的珠寶首飾都買了全險(xiǎn)，因此她沒(méi)有遭受任何經(jīng)濟(jì)上的損失。他會(huì)幫她向保險(xiǎn)公司提出索賠，而到期就可以拿到錢。

約翰尼非常急切地要麗娜將那筆錢借給他來(lái)開(kāi)展某項(xiàng)計(jì)劃，他向麗娜保證那個(gè)計(jì)劃會(huì)給他們帶來(lái)豐厚的利潤(rùn)，但是他對(duì)其中關(guān)于計(jì)劃細(xì)節(jié)的表述卻很模糊。然而，麗娜在如何花她自己的錢方面非常固執(zhí)，她不相信那些虛無(wú)縹緲的計(jì)劃，而是又買了一枚更時(shí)髦的戒指。

不過(guò)對(duì)于她的舊戒指是如何不見(jiàn)的，她仍然耿耿于懷，由于歸根結(jié)底如果戒指是被人偷了，那么除了客廳女侍艾拉以外沒(méi)人有可能偷到它，因此為了安全起見(jiàn)，麗娜將艾拉開(kāi)除了。她更樂(lè)意這樣做，因?yàn)樗⒁獾浇鼇?lái)這個(gè)女孩對(duì)她有些無(wú)禮，似乎對(duì)麗娜非常溫和而又面帶微笑的責(zé)備感到厭惡，可麗娜一直都是那樣對(duì)待她的女仆的。

“我不明白她到底怎么了?！彼麄?cè)敿?xì)商量那件事的時(shí)候，麗娜向約翰尼抱怨道，“她過(guò)去品性一向很好，我真的覺(jué)得她很可愛(ài)，一定是村里的某個(gè)男人讓她的思想轉(zhuǎn)變了。不管她有沒(méi)有拿我的戒指，也是時(shí)候讓她走了?！?/p>

而約翰尼也同意艾拉是時(shí)候離開(kāi)了。

于是艾拉走了，很快她就和那枚令她背上罪名的戒指一道被完全遺忘了。

05

1

在麗娜的婚姻生活中，令她后來(lái)一直記憶猶新的一件事便是史威特先生的第一次拜訪。

“史威特先生——”新的客廳女仆愛(ài)賽爾通報(bào)了一聲之后便離開(kāi)了。

史威特先生很高大，有著一只大號(hào)的鷹勾鼻，頭上長(zhǎng)著一圈圈濃密的小鬈發(fā)。

“哈啰！”史威特先生大聲地說(shuō)道，“喂，哈啰，那什么來(lái)著？”史威特先生似乎覺(jué)得他已經(jīng)說(shuō)明了自己的來(lái)意。

“哈啰！”麗娜招呼著，盡量不讓自己笑出來(lái)，她覺(jué)得這位訪客一定是剛從P.G. 沃德豪斯的小說(shuō)中抽離出來(lái)。

“那么您就是約翰尼老兄的妻子？”史威特先生握著麗娜的手脫口而出道。

“是的，我就是?！?/p>

“可憐的老鳥(niǎo)，那個(gè)？”史威特先生驚訝地說(shuō)道，接著非常興奮地大笑了幾聲，“不是那個(gè)意思。像往常一樣別把我的話放在心上，那個(gè)？我的意思是——那么，老伙計(jì)最近怎么樣？”

麗娜搖搖鈴要女仆上茶，費(fèi)了一番周折才讓客人自己坐了下來(lái)。她回答說(shuō)約翰尼的身體很好，雖然他現(xiàn)在不在家，但是預(yù)計(jì)他下午茶的時(shí)候會(huì)回來(lái)。

“還混在那個(gè)地產(chǎn)管理處里，是嗎？還是和以前一樣那么令人討厭，我想。那個(gè)？”

“是的，他還在那里工作。您住在這附近嗎，史威特先生？”麗娜禮貌地問(wèn)道。

由于某種原因，史威特先生似乎認(rèn)為這是一個(gè)很可笑的笑話。他開(kāi)懷大笑起來(lái)：“我的上帝，不，那個(gè)？我的意思是……這附近？我的天哪，不。我住在約克郡。噢，我明白你的意思了。不，我是在讀書(shū)的時(shí)候認(rèn)識(shí)約翰尼的，一起讀書(shū)的知心朋友，就是那種損友。自從我們分開(kāi)后，只見(jiàn)過(guò)一兩次。去年在紐伯里偶然碰到過(guò)他，他掉了一個(gè)小包，還有一千美元在里面，我預(yù)計(jì)？”

“約翰尼？”麗娜說(shuō)道，“不，我以為他現(xiàn)在不賭馬了?！彼∠肼?lián)翩，這太奇怪了，她竟然沒(méi)聽(tīng)約翰尼說(shuō)過(guò)他去過(guò)紐伯里。

“那個(gè)？噢，伙計(jì)。事實(shí)上？老天爺，可憐的老伙計(jì)。一定是變了不少了，那個(gè)？我想應(yīng)該是因?yàn)榻Y(jié)了婚的緣故，嗯？上次我看見(jiàn)他的時(shí)候他告訴我他結(jié)婚了?！?，伙計(jì)，’我說(shuō)道，‘不應(yīng)該把原因歸結(jié)到那上面，老伙計(jì)，不是嗎？’‘別擔(dān)心，’他說(shuō)道，‘有一天她會(huì)值那一包東西的。’‘噢，’我說(shuō)，‘這可不一樣?！?！也許我不應(yīng)該說(shuō)那些。那個(gè)？就當(dāng)我什么都沒(méi)說(shuō)過(guò)，好嗎？”

“肯定不會(huì)，”麗娜掩藏住自己的驚訝之情說(shuō)，“約翰尼和我彼此都非常了解。”但是她不覺(jué)得約翰尼到處夸耀她將拿到的那筆錢是多么好的事情。

“就是那項(xiàng)計(jì)劃，”史威特先生熱情洋溢地說(shuō)，“如果你能那樣做，你們的婚姻一定會(huì)更牢固的。我記得約翰尼提起過(guò)你，給你戴了一頂很大的高帽。那個(gè)，嗬！那么，無(wú)論如何，老伙計(jì)過(guò)得怎么樣？地產(chǎn)代理或者其他一些糟糕透了的工作，是嗎？我的上帝！是這樣嗎？”

“我什么都沒(méi)說(shuō)過(guò)。”麗娜淡淡地說(shuō)。

“是的，你當(dāng)然什么都沒(méi)說(shuō)過(guò)。我想說(shuō)‘是嗎’，我為什么老是說(shuō)‘是嗎’？天知道，真是愚蠢的習(xí)慣。那么，無(wú)論如何，老伙計(jì)最近過(guò)得怎么樣？身體健康、精力充沛嗎？我好長(zhǎng)時(shí)間都沒(méi)見(jiàn)過(guò)他了。噢，老實(shí)告訴你吧。是的，我路過(guò)這里，或者也可以說(shuō)只是匆忙經(jīng)過(guò)，所以想我應(yīng)該在這里下車，給我的老伙計(jì)打個(gè)電話。我說(shuō)，我這樣不會(huì)太唐突吧？你們沒(méi)有舉辦下午茶會(huì)，或者開(kāi)展義賣活動(dòng)，又或者其他什么嗎，有嗎？是嗎？”

“當(dāng)然不會(huì)，”麗娜盡量表現(xiàn)得歡快地說(shuō)道，“我總是很樂(lè)意見(jiàn)到約翰尼的任何一個(gè)老朋友。下午茶一會(huì)兒就要開(kāi)始了，當(dāng)然，你一定要留下來(lái)見(jiàn)見(jiàn)他，我知道今天他會(huì)回來(lái)喝下午茶的?！?/p>

“他，哎呀！還和以前一樣，喜歡偷懶的老伙計(jì)，我敢打賭。是嗎？”

愛(ài)賽爾拿著放有茶的托盤進(jìn)來(lái)了，終于可以讓麗娜喘息一下了。然而，一時(shí)的中斷并沒(méi)有令史威特先生感到尷尬，在茶盞碰撞的響聲中，他自顧自地以低沉而有力的聲音絮叨著。