民族主義是有關(guān)民族國(guó)家的理論，因此它對(duì)于現(xiàn)代世界的影響非常巨大?！懊褡濉迸c“國(guó)家”這兩個(gè)語(yǔ)詞經(jīng)常被混淆。“民族”是一個(gè)社會(huì)學(xué)語(yǔ)詞，指的是彼此之間具有一種融合感的一群人?！皣?guó)家”是一個(gè)政治學(xué)語(yǔ)詞，它包含了四個(gè)元素：人民、土地、政府和主權(quán)。

國(guó)家的誕生可能是出于實(shí)際的理由。但有幾個(gè)在歷史上很重要的關(guān)于國(guó)家起源的理論否認(rèn)了這個(gè)可能的事實(shí)：自然說(shuō)將對(duì)人性的定義奠基于國(guó)家的存在上；武力說(shuō)認(rèn)為國(guó)家是由于強(qiáng)者強(qiáng)加其權(quán)力于弱者而產(chǎn)生的；神權(quán)說(shuō)則主張某一特定人群是上帝的選民；而君權(quán)神授論則視國(guó)王為國(guó)家的擬人化象征；社會(huì)契約論主張人民是合法政治權(quán)力的來(lái)源。

隨著民族國(guó)家的出現(xiàn)，作為其意識(shí)形態(tài)憑借的民族主義亦隨之被發(fā)展出來(lái)，而愛(ài)國(guó)主義則演變成對(duì)民族國(guó)家的忠誠(chéng)表現(xiàn)。民族主義被用來(lái)作為衡量與評(píng)定人群和政策的一種參考架構(gòu)及評(píng)量標(biāo)準(zhǔn)。它是自我認(rèn)同的一種主要形式，因此它既可以團(tuán)結(jié)人群，也可以分化人群。

民族主義要求人們認(rèn)同其民族群體的利益，并支持創(chuàng)建一個(gè)國(guó)家，即民族國(guó)家，來(lái)維護(hù)這些利益。自法國(guó)大革命以來(lái)，民族主義日漸普及。左派擁護(hù)它作為改善公民福祉的工具，而右派則利用它來(lái)鼓吹團(tuán)結(jié)與安定。冷戰(zhàn)的結(jié)束，讓許多過(guò)去受蘇聯(lián)控制的人們紛紛起而宣示其民族自決的權(quán)利。然而在此同時(shí)，西歐及北美國(guó)家卻采取步驟走向國(guó)際聯(lián)盟，而伊斯蘭世界也操弄著“一個(gè)龐大、反動(dòng)的泛伊斯蘭國(guó)家”的理念。雖然民族主義能產(chǎn)生積極的影響，但它的狹隘視野預(yù)示著為爭(zhēng)奪寶貴資源而起沖突的危險(xiǎn)。  

一、民族主義的重要性

民族主義（nationalism）是所有意識(shí)形態(tài)中最古老的，且無(wú)疑是最具致命性的。這一概念在當(dāng)代政治中的重要性堪稱(chēng)無(wú)以復(fù)加。在過(guò)去兩百年中，民族主義是最具威力的政治理念。它對(duì)于現(xiàn)代社會(huì)的每一個(gè)人都產(chǎn)生了重大的影響。人們會(huì)贊許以國(guó)家為名所追求的政策，但同一行動(dòng)如果訴諸其他理由，則可能會(huì)遭到譴責(zé)。在國(guó)家的名義下，數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的人們被犧牲和死亡，財(cái)產(chǎn)被摧毀，資源被掠奪殆盡。然而，個(gè)體也基于民族國(guó)家之故而獲得崇高的升華，并且對(duì)人性做出偉大的貢獻(xiàn)。正如我們將在下文中看到的，民族主義的強(qiáng)大威力使它幾乎支配了其他每一種理念體系。事實(shí)上只有無(wú)政府主義是否定國(guó)家的，而且只有某些極端的無(wú)政府主義是完全否定國(guó)家的。當(dāng)然女性主義者、環(huán)保主義者和社會(huì)主義者對(duì)國(guó)家感到不舒服，因?yàn)樗麄兺粲跞祟?lèi)，而不是丹麥、巴西、印度尼西亞，尤其是岡比亞。在所有其他意識(shí)形態(tài)中，國(guó)家均占有一席之地，而且在某些主張中，國(guó)家占據(jù)了支配性地位。近期在某些地區(qū)，民族主義的訴求又再度興起，而過(guò)去一度是由團(tuán)結(jié)一致的人民所組成的國(guó)家，如今卻因不同人群的相互沖突與競(jìng)爭(zhēng)的需求而陷于分崩離析。因此，我們?cè)诒緯?shū)中優(yōu)先探討民族主義是有必要的。不過(guò)，在對(duì)民族主義進(jìn)行思索之前，讓我們先來(lái)審視一下對(duì)于了解民族主義至關(guān)重要的兩個(gè)語(yǔ)詞：民族與國(guó)家。