使用者與被使用者、有產者和無產者之間的鴻溝也逐漸擴大，而這種情況正虎視眈眈地給一個對它毫無知覺的世界帶來可怕的后果。此外，工業(yè)化經濟已經成為自然資源狼吞虎咽的消耗者。若干基本生活必需品的供應，事實上已經減少到極其短缺的地步。對剩余燃料和礦物資源的競逐，加劇了工業(yè)國家與發(fā)展中國家之間的緊張關系，同時也造成了工業(yè)國家彼此之間的沖突。

許多科技進步不僅增加了對資源的需求，而且容易造成人口的增長，于是更進一步地擴大了對資源的需求。醫(yī)療與營養(yǎng)方面的新知識已經延長了人的平均壽命，并且徹底根絕了某些疾病，使現(xiàn)今的世界人口突破60億大關，這個數(shù)字在未來半個世紀內確定會再增加30億。如此龐大人口的居住、穿著與吃食，加劇了資源的枯竭；而隨著對剩余資源的競爭加劇，勢必引起匱乏與焦慮。

在現(xiàn)代之前，人們仰賴宗教來為厄運提供解答，并且毫不質疑地信仰他們的上帝和神父。然而，隨著理性主義（rationalism）的發(fā)展，以及科學對教會的某些基本教義的反駁，人們開始仰賴科學來擺脫困境。這個世界越來越趨向物質化，而遠離精神化。遺憾的是，科學帶給人類的是一個福禍相依的庇佑。因為它每解決一個問題，便又制造了新的難題。汽車給了我們移動的便捷性，卻也制造了空氣污染問題；避孕藥防止了意外的生育，但古老的道德顧忌被拋棄了，社會必須面對性病與艾滋病蔓延的威脅；電腦帶給我們大量的新機會，創(chuàng)造了信息時代，但也同樣帶給我們眼疲勞、疼痛的腕管阻塞、隱私暴露和延長的工作日；核能提供了廉價與實質上取之不盡的能源，但切爾諾貝利核電站所發(fā)生的意外事件證實了核電廠事故可能帶來極慘重的災難。此外，盡管核威懾在蘇聯(lián)解體之前維持了不穩(wěn)定的和平，而且美國和俄羅斯已著手削減過時的核彈頭，但這離全部解除還很遠；核擴散——巴基斯坦、朝鮮和伊朗目前大力發(fā)展核武，以及美國和俄羅斯正在制造的新武器，構成了可怕的威脅，或許甚至比在冷戰(zhàn)中兩極對立時期更危險。

然而，仿佛這些問題還不夠似的，它們所造成的影響仍在持續(xù)擴大，在極短的時間內已經對我們造成了迫在眉睫的危害。這些發(fā)展大都是發(fā)生在數(shù)個世代之間。人們今日所面對的變遷速度是前所未有的。我們在對現(xiàn)在和方才逝去的過去還懵懵懂懂之際，就已經被拋進了未來。

如此根本性的改變已足以使人們惶惶不知所措，更遑論其所發(fā)生的速率。所有的價值觀與制度都變得只是暫時性的。經濟的工業(yè)化引起了社會的劇變與政治的變遷。當然，本書所關注的主題是政治的變遷；然而，過去數(shù)個世紀的政治發(fā)展，一直是經濟與社會情勢所醞釀而成的。以下各章所描述的政治意識形態(tài)，或可被視為種種試圖在政治上因應工業(yè)革命①所導致的社會、經濟情勢的嘗試。麥迪遜、馬克思、墨索里尼以及其他一些人，對他們所面對的情勢的反應是各自發(fā)展出他們的理念。如果他們面對的情勢不同，其政治思想也就不同。對于我們目前所處的政治世界最具影響力的兩個因素為：（1）人們能夠以積極的作為來改善其生活的信念；（2）工業(yè)革命。幾乎每一種現(xiàn)代社會狀況與政治理念背后，都可以找到這兩個因素的影子。政治意識形態(tài)是我們這個時代獨一無二的現(xiàn)象，因為它是針對一連串獨特的經濟、社會、政治環(huán)境所做的響應。